Бог сумерек

— Н-ну, есть предание, что во времена первого пришествия и апостолов эта книга была у Симона-мага, а после того, как он с башни брякнулся, апостол Петр ее торжественно порвал пополам: да не будет, дескать, сего… То есть тогда это не книга, разумеется, была, а пергаментный свиток. Его-то, собственно, Петр и порвал. Ну а потом уже… потом каким-то странным образом разорванные половины этого свертка перевоплотились в половины рукописной книги, сознательно незаконченные. Так они и странствуют по свету и когда-то должны будут воссоединиться…

— …и сие знаменует приход конца времен, — в тон ему закончил Палыч.

— Этого тоже не знаю… — Тут Лев Евгеньевич как-то запнулся, не договорил, но Палыч понял:

— Но сделать это надо, — и улыбнулся.

А Лев Евгеньевич вдруг сделался серьезным.

— Я считаю, — медленно и веско вымолвил он, — что в науке… ну, в разумных, конечно, пределах… необходимо делать то, что сделать возможно. Иначе это обязательно, всенепременно будет сделано кем-то другим. Не в приоритете дело, разумеется, — поспешил он добавить, — а в том, что человечеству, видимо, придется пройти через все то, что только может в этом мире быть. Хорошего и грустного. Возможно — значит должно, скажем так.

Кореньков покивал в такт этим словам.

— И эти две половины оказались друг с другом не случайно, — понимающе сказал он.

— Разумеется. А помимо этого, случайностей на свете просто нет.

— Да, конечно, — легко согласился Палыч. Сказав так, он поджал губы в раздумье. Затем оглядел всех.

— Ну что… — промолвил затем. — Видимо, с вами, Лев Евгеньевич, все согласны… — и вновь обвел глазами присутствующих.

Молчание явилось ответом более красноречивым, чем слова.

— Все ясно, — подытожил Кореньков. — Тогда давайте решать, как будем действовать.

— Давайте, давайте, Александр Павлович… позволите еще раз взглянуть на книгу? На вашу, так сказать, половинку?

— А, пожалуйста, пожалуйста. — Палыч охотно вскочил, приволок сундучок.

Когда Огарков бережно взял книгу и стал перелистывать страницы, все невольно как-то сдвинулись к нему, как ученики к учителю.

Лев Евгеньевич с видом вполне многозначительным перелистал все, но ничего существенного не извлек, кроме разве того, что…

— Да, несомненно, книга та же самая, что и в библиотеке. Это она.

— Значит, как-то надо проникнуть в библиотеку?.. — полувопросительно, полуутвердительно произнес Игорь. — В зал четвертого этажа. Как?

— Задействовать вашего Белкина? — спросил Огар-кова Палыч.

— Белкина?.. С Белкиным нечто непонятное.

— То есть?!

— То есть я его не вижу уже несколько дней. И никто не видит, и никто в институте не может взять в толк, куда он делся.

— Несколько дней?.. — Игорь подтолкнул локтем Па-лыча. — А наша заваруха сколько времени длится? Палыч понял мысль Игоря.

— Смотря с какого момента начинать.

— Начинать можно с моего дежурства в библиотеке. С тех пор как я заступил… ровно двое суток прошло. Тут понял и Лев Евгеньевич.

— Иначе говоря, исчезновение Белкина совпадает с началом событий? Весьма, весьма вероятно.

— Вероятно, вероятно… — Палыч медленно потер щеку ладонью. — Вероятно… — промычал он, напряженно соображая что-то.

А Федор Матвеевич вынул из ящика медальон и рассматривал его, простодушно дивясь необычному материалу и теплоте. Он не был праздно любопытен, а кроме того, был щепетилен, и потому, когда-то раз посмотрев, все долгие годы так и не заглядывал в ларец.

Но медальон ему смутно напомнил что-то, вроде бы когда-то виденное… нет, точно, что-то похожее видел… он напряг память, сдвинул брови… но вспомнить не смог.

Палыч поднял палец.

— Труп! — припечатал он. Посмотрел просветленным взором. — Понимаете теперь?

— Труп в библиотеке! — подхватил Игорь, и Огарков тоже просек.

— Хм! — воскликнул он. — Это… пожалуй, это существенно.

— Существенно, но это не самое главное.

— Да?! А что главное, Палыч?

— Главное то, что это, — Кореньков ткнул пальцем в книгу, — может быть опасно для того, кто пытается проникнуть в ее тайну.

— И совершенно безвредна сама по себе, — добавил Игорь. — Ну, Палыч, это не бог весть какое откровение. Мы ведь это уже знали.

— Да, — сказал Палыч, встал и заходил по комнате, сунув руки в карманы. Лицо его стало сосредоточенным. — И все-таки давайте подумаем. Подумаем, подумаем… Федор Матвеевич, что это у вас?

— А. — Федор Матвеевич смутился немного. — Это та штуковина-то, оттуда тоже…

— А-а. — Палыч шагнул к старику. — Можно?.. — Он аккуратно взял медальон. — Лев Евгеньевич, вы видели такое?

— Да, — невнимательно отозвался Огарков, — видел, конечно. Занятное изделие.

Кореньков подкинул кругляш на ладони.

— Занятное?.. Я бы подобрал эпитет посильнее. Совсем чудная штука. Теплая и такая приятная на ощупь, яко воск… — откуда-то из недр памяти выковырнулось выражение. — Но не воск, конечно. Твердая, тяжелая. Камень, не камень…

— Серый камень. — Игорь улыбнулся почему-то. Палыч еще подбросил медальон.

— Да вот я и говорю, не то камень, не то металл… черт знает.

— Серый камень, серый камень… — тихонько припомнил Федор Матвеевич. — Серый камень, сто пудов…

— Что такое, Федор Матвеевич?