Бог Солнца

До Кладбища костей мы добрались всего за день, а обратно шли полтора. Я настояла, чтобы Ист вновь остался за пределами жуткого леса: я не вынесу, если за свое великодушие он окажется ужином для демонов. Впрочем, следовало надеяться, что скелет мертвого божка отвратит взгляды существ от живых. Солнце уже садилось, когда мы с Зайзи и Тью добрались до Черепа, Прута и остальных. Спины ныли от тяжелой ноши. Тью отважилась выглянуть из-за моего плеча, чтобы запомнить дорогу. Сестра хранила молчание, поскольку вновь пыталась меня переубедить, и вновь напрасно. Она приводила вполне разумные доводы: демонам нельзя доверять, у них значительное численное превосходство, обещанное ими бессмертие может обернуться не тем, на что я надеялась… Однако что мне оставалось? Отказаться от Сайона? На это я пойти не могла.

Демоны глядели на нас во все глаза и разинув кривые рты. А когда мы остановились, окружили нас, как хищники. Зайзи схватилась за лямку рюкзака, набитого нашими находками. Я сбросила свою поклажу и открыла, кости божка замерцали. По рукам побежали мурашки и заныли ожоги, когда демоны приблизились, пуская слюни.

– Я выполнила свою часть уговора, – объяви- ла я.

Прут кивнул, не отрывая взгляда от сумки с костями.

– Конечно, смертная. Но нам нужно… откушать… чтобы обрести силы и изменить тебя. У нас нет собственной магии.

Они уже упоминали нечто подобное, поэтому я им поверила и отступила. В тот же миг демоны набросились на сумку, как голодные волки, разорвав в клочья и ее, и сани. Я спешно попятилась к Зайзи и схватила за руку для успокоения, она сжала мою в ответ. Тью глубже зарылась мне в волосы.

Раздался жуткий треск бьющегося стекла, словно усиленный гигантским колоколом, и смешался с гортанными и чавкающими звуками, такими громкими, что мне пришлось заткнуть уши. Я отвернулась, выискивая на горизонте последние отблески Солнца, чтобы набраться мужества.

«Я уже иду к тебе, Сайон. Ты наблюдал за мной или же смотрел в другую сторону?»

Я не видела его с той встречи на кукурузном поле больше года назад, и моя уверенность колебалась. Я не сомневалась в чувствах Сайона… Между нами многое произошло. Но он бог. Вечный. И даже после откровения Тью я задавалась вопросом, думает ли он обо мне так же часто, как думала о нем я. Делит ли свое ложе с новой звездной матерью? Я знала, что он ненавидел этот закон, тем не менее от этой мысли мутило сильнее, чем от пира демонов.

Сцепив руки, я поднесла их к лицу и коснулась губами кольца с янтарной полосой. Когда шум позади стих, пульс участился. Время пришло. Наконец! Скоро я узнаю правду о чувствах Сайона от него самого.

Я сморгнула навернувшиеся от предвкушения слезы и повернулась обратно, по-прежнему в объятиях Зайзи. Последние лучи Солнца окрашивали все в ржаво-оранжевый цвет. Демоны оторвались от костей и теперь походили на пьяных: разномастные зрачки расширены, губы, подбородки и руки покрыты порезами от осколков, зубы сверкают.

Один из них взглянул на меня. Отпустив Зайзи, я шагнула вперед.

– Моя часть уговора выполнена. Вы должны…

– Она есть в тебе, – протянул демон, нетвердым шагом подходя ближе. – Божественная сущность.

Слова застыли в горле. Остальные тоже повернулись ко мне, с аппетитом облизываясь.

Взгляд упал на мой забинтованный палец.

Внутри у меня все оборвалось. Тем не ме- нее я заговорила громким голосом, чтобы он не дрожал:

– Я выполнила свою часть сделки! Вы должны использовать новые силы, чтобы сделать меня бессмертной!

Ближайший ко мне демон усмехнулся. Остальные побрели к нему ближе, словно бы выстраиваясь в очередь, чтобы… о боги!.. чтобы съесть меня.

– Беги, – прошептала я Зайзи и услышала, как она отступила, но не побежала. Тью выскользнула из волос и вспыхнула ярче, готовая меня защищать.

В голове лихорадочно метались мысли. Я попятилась, во рту пересохло, как в неглазурованном глиняном горшке. Глаза Черепа отражали угасающий свет, как у пантеры.

Хищники! Самые обычные хищники! Вдруг возникла отчаянная мысль.

Я зарылась пятками в Землю и сказала демону поменьше:

– Я не могу отдать ее тебе, потому что уже пообещала Черепу.

Демон и некоторые из его спутников встали как вкопанные. Насупив брови, повернулись к своему предводителю.

– Ты заключил сделку без согласия стаи! – закричал мелкий.

Череп зашипел.

– Неправда!

– Лжец! – взвизгнул другой демон.

Я попятилась. Зайзи схватила меня за запястье. И мы побежали.

Мы кинулись по дорожке, оставленной нашими санями на пепельной почве. Совсем скоро в погоню бросились и демоны. Я не смела оглянуться, боясь упасть на неровной, скользкой от золы Земле. Мы быстро сбежали вниз по склону, увеличивая расстояние между нами и демонами, однако следующий холм нас замедлил и разделил с Зайзи, которая споткнулась о гнилой корень дерева. Я чуть не вывихнула плечо, помогая ей встать на ноги. К нам на всех четырех приближался демон, напоминающий гремлина. Едва мы поднялись, он прыгнул. Тью кинулась ему наперерез, отбросив назад с силой, удивительной для ее миниатюрного тельца.

Я замешкалась. Тью не бессмертная, она могла пострадать…