Бог смерти не любит яблоки

— Раньше думать надо было, — пожала плечами Ли. — Вот согласился бы прикрыть тогда Джоккло, глядишь, иначе твоя жизнь сложилась бы.

— И то правда, — фыркнул старпом. — Не так мы воевали, ребята, чтобы богатеть. Не лизали, где и куда лизать надо было, лишних заслуг себе не приписывали, бюджет по уму не делили, с нужными людьми академий не кончали… Правда, нам, таким, только помирать.

— А ты хотел бы? — уточнила Ли. — Точно уверен? Потому что богатеть на войне — это особый склад мозгов иметь надо. Я вот не смогла бы.

— Да мы все тут собрались такие, кто не смог бы, кэп, — хохотнул старпом. — Но помечтать же можно, да? Как я с гордым видом на капитанском мостике улетаю прочь от сверхновой, прижав к себе парочку шикарных блондинок… Не, даже блондинку и брюнетку. Ну так, для симметрии.

— Ну-ну. А рыжую ж как? Какая симметрия, если не будет рыжей?

— А рыжая передо мной на коленках в этот момент стоять будет. Если ты понимаешь, о чём я!

Ребята хоть и невесело, но заржали. Ли почувствовала некоторое облегчение: если несутся пошлые шутки, значит всё ещё не так уж потеряно.

— А что, ребята, — протянул между тем неугомонный пилот Кай, которого даже проломленный и заново склеенный череп не смог лишить весёлой придури, — давайте рассказывать, кого какая краля дома ждёт. Вот у меня, например, такая красотка — закачаться! Титьки, шпагат, глаза — всё при ней!

Напарница Кая, весёлая девчонка по имени Феля (потому что, цитируя её саму, “только клинические дебилы могут назвать родного ребёнка Офелией”) фыркнула:

— Шпагат без глаз — вот это был бы номер.

— Завидуй молча!

Ли хмыкнула.

Ну, про этих двоих, в общем-то, всегда и всё было с самого начала понятно.

— Ну, рассказывайте! — не унимался Кай. — Вот тебя, Мих, кто ждёт? Кем бы она ни была, ей надо давать орден! За мужество!

Улыбка у Миха вышла кривая, острая, об такую порезаться — раз плюнуть. Ли всё поняла ещё до того, как он открыл рот, хотя тон его остался таким же лёгким и дурашливым.

— Не-а, — хохотнул Мих, — никто меня не ждёт.

— Ну оно и понятно, — Кая несло, без удержу и перекладных, — кто же на твою рожу позарится? Это ж можно начать заикаться и кричать по ночам!

Старпом бросил на Ли быстрый взгляд. Он явно прикидывал, как бы заставить Кая вытащить мозг из задницы и захлопнуть пасть.

— Ну почему? Много кто зарится, — хохотнул Мих. — Просто не ждёт никто.

— Что так? Она тебе изменила?

— Он. И — нет, никогда не изменял. Он работал в консульстве Земного Союза. Был на Гваде-1, когда флагман “Родас” прорвал кольцо защиты и начал орбитальную бомбардировку.

Ну вот, это озвучено. Назад не повернуть.

Тишина стала вязкой, скрипящей на языке: Гвада-1 для многих, включая саму Ли, стала точкой невозврата.

Кай растерянно моргнул.

— Понял, — сказал он, — торможу. Но знаешь что? Это тоже считается, я так думаю.

— Кай, самое время заткнуться… — намекнул старпом.

— Не-а. Я серьёзно. Я не шучу. Там или здесь ждёт, но это кто-то важный, ладно?

— Как твоя краля со шпагатом?

— Да нет, наверное, важнее. В смысле, мы все знаем, как закончим, так? Моя девчонка будет по мне плакать… ладно, может, хоть вздохнёт. Возможно. Это не точно. А вы со своим, если даже не повезёт, встретитесь там…

— Нет никакого “там”, — ответила Ли резко.

Резче, чем собиралась.

Кай скривился.

— А ты там бывала, чтобы знать, кэп?

— Это нерационально. Мне не надо там бывать, чтобы знать, что смерть — окончательное явление.

Кай зло скривился:

— Ты не знаешь этого. И я не знаю. Что нам мешает верить в “там”?

— Ну, даже не знаю. Достижения современной науки?

— Э нет. Достижения современной науки — это то, что нас в это самое прелестное “там” отправит. Прямым рейсом, так сказать. А вот дальше “там” не познано, кто бы что ни говорил. И не надо обламывать другим надежду на встречу, ясно? Я вот верю, что попаду в Вальгаллу и напьюсь там с Фелькой. Чего и тебе желаю!

Фель криво улыбнулась и успокаивающе толкнула его плечом.

Ли мысленно отвесила себе пощёчину.

— Вальгалла — это звучит круто, — сказала она чуть мягче. — Если что, выпейте там и за меня.

— Замётано! Так а ты, кэп?

— Что — я? — вот же доставучий, а!

— Тебя кто-то ждёт — по ту или эту сторону?

Она усмехнулась.

— Никто, кроме бога смерти. И по ту, и по эту сторону. И хватит уже чесать языком!

-

— Когда война закончится, мы встретимся, — сказал он. — Думаю, к тому моменту у меня уже будет свобода передвижения.

— Всё ещё проблемы с отцом?

— После начала войны он лютует, как никогда. Извини.

Ли вздохнула и с сомнением посмотрела на синий шарик планеты, вращающейся перед ними.

— По крайней мере, мы можем встречаться здесь, — заметила она. — Но надо закончить. Ты уже подумал, что хотел бы от нашей планеты?