Бог пива

– Не знаю, чем обязан, но мне эта кличка не нравится, – сказал я. – Меня зовут Бьорн. Бьорн Толстый Нидкурляндский. А ты, видимо, пресловутый Касалан? – Да.

– Да склюют ушуры твою мерзкую плоть? – уточнил я.

– Именно так. – Каменные черты старика дрогнули в улыбке. – Можно мне глоток твоего пива?

– Моего пива, – обиженно сказал Энди. – Ну, я в том смысле, что юридически оно мое, Бьорн мне флягу подарил… А что за пророчество ты упомянул?

– Мое пророчество, – гордо сказал Касалан.

– Ну так в чем оно заключается?

– Не твое дело, Огненный чародей! – отрезал старик довольно грубо. – Пророчество было для контуперов, а не для чужеземцев. Да еще и пришедших из иного мира!

Неожиданно я почувствовал неладное: стало темнее, как будто ночь передумала заканчиваться и решила вернуться. Я вскинул голову и увидел зависшую над нами огромную тень, заслоняющую потускневшие звезды. Мне было показалось… но нет, я рано обрадовался, что никуда тащиться нам не придется. Это был не дракон. Над нами, паря почти на месте в восходящих потоках воздуха, зависла птица. Довольно большая птица, конечно, ничего не скажешь, с размахом крыльев метров в десять, но по сравнению с драконом – так, мелочь пернатая. Лебедь-переросток.

Пернатая мелочь плотоядно курлыкнула, сложила крылья и камнем рухнула за один из контуперских домов неподалеку от нас. Из-за дома раздался отчаянный девичий визг. Я бросился на шум – когда надо, я умею быть быстрым… птичка что, на людей охотится?! Вот ведь пакость какая!

Я едва не опоздал: пакость, зацапав в когтистые трехпалые лапы бока щуплой контуперской девицы, тяжело поднималась в воздух. Судорожно били огромные крылья, в лицо мне каким-то сором и иголками ударил ветер, девица извивалась в когтях и визжала так, что уши закладывало. Я вскочил на удачно подвернувшуюся под ноги колоду, подпрыгнул, ухватился за одну из птичьих лап и сдернул девицу и завалившуюся на бок пернатую пакость вниз. Я тебе не субтильная контуперка, я на четыре таких контуперки потяну!

Мы шлепнулись на траву, при этом лебедь-переросток с гулом приложился спиной о стену сруба и выпустил контуперку из когтей. Не обращая внимания на жгучую боль в раненой руке, я схватил барышню и отшвырнул себе за спину. Птица сложила крылья, ловко откатилась от дома, поднялась на лапы и, по-гусиному переваливаясь, с шипением двинулась на меня.

Небольшая, с маленький кочан капусты, голова лебедя-переростка была увенчана клювом с локоть длиной. Она угрожающе раскачивалась взад-вперед на изящной длинной шее высоко надо мной.

– Ну давай! – крикнул я. – Сразись с Бьорном, дрянь! Это тебе не девчонок тырить!

В предрассветном молочном сумраке следить за движениями пернатой пакости было трудно, но я, отступая, все-таки умудрился не прозевать первый клевок. Клюв со свистом устремился к моей груди. Я, не пытаясь уклониться, шарахнул кулаком навстречу – по кочану-голове – и удачно попал в один из блеклых глаз, украшающих кочан.

Лебедь-переросток, жалобно курлыкнув, отдернул голову и отступил назад. Я бросился за ним и со всей мочи пнул ногой, постаравшись вложить в удар весь вес тела. Нога погрузилась в мягкое, шипение усилилось.

– Что, птичка, не нравится? А что ты на это скажешь?!

Отступающая пакость снова попыталась меня клюнуть, но я сумел перехватить ее за горло и повис на ней, пригибая к земле, сжимая и скручивая пульсирующую шею изо всех сил, стремясь перекрыть доступ кислорода. Птица вновь расправила крылья, пытаясь взлететь, но куда там – я клонил ее все ниже. Теперь вместо курлыканья и шипения она издавала хриплый сип. Раненая рука ныла, но пока действовала… ну же, не подведи, мне бы еще чуть-чуть продержаться…

И тут, со всех сторон – словно звучал и снаружи, и внутри меня – прогремел голос Энди.

– И в небесах и под землею, – говорил, запинаясь, Энди, и слова его были пронизаны непреодолимой мощью. – На суше и на дне морском… пребудешь ты моим слугою! Ом!

Я застонал, отпустил шею птицы и упал на траву, пытаясь стряхнуть с себя наваждение. Для лебедя-переростка я, разумеется, был теперь легкой добычей, но поделать уже ничего не мог. Важнее всего было избавиться от чужой власти, не подчиниться ей, противиться… Надо же было так попасть… не ждал беды от Энди, не защищался. А он напал, напал подло, исподтишка… Слугою его быть! Подумать только – слугою! Скрипнув зубами от обиды, я изо всех сил захотел воли, покоя и воли… Свободы мне, демон всех того-этого, свободы!

И все прошло.

Ладно, сейчас я перед Энди так пребуду, что мало ему не покажется! А где, кстати, птичка, почему она до сих пор меня не склевала? Я огляделся.