Бог огня

Гаражный сторож, сидевший у ворот, был занят ремонтом треснувшего козырька капитанской фуражки. Оторвавшись от своего дела, он немного удивился, когда из пыльных "Жигулей", подкативших к воротам гаражного хозяйства, вышел Коля со второй аллеи, — ни у, Коли, ни у двоих других здешних обитателей, подрабатывавших в свободное время мелким ремонтом, не было привычки провожать клиентов до ворот. Вслед за Колей из машины выбрался водитель. Присев на капот, они закурили и перекинулись парой слов.

— Я двадцать лет чиню автомобили, —. сказал Коля. — Но впервые за это время мне предлагают превратить две классные тачки в мангалы.

— Не в мангалы, — покачал головой Б. О., — скорее в печки-буржуйки. Из мангала можно выскочить, — он поставил сигарету свечкой и, слегка подкручивая ее, наблюдал, как завивался в спираль дымок. — Хотя из буржуйки — чисто теоретически — тоже можно выскользнуть. Ага, через дымоходную трубу. Ты уж подумай, как нам решить проблему этой трубы.

— Я подумаю.

— Знаешь, — произнес Б. О., смущенно почесывая в затылке, — все эти проблемы, наверное, можно было разрешить цивилизованным путем...

— Ой, сомневаюсь... — поморщившись, отозвался автослесарь. — Ты хочешь сказать, что всю эту сволочь надо усадить на скамью подсудимых? — Он Смачно сплюнул. — Ага, как же, как же... Они наймут свору адвокатов и выкрутятся.

Б. О. дружески пихнул его в бок:

— Я рад, что ты меня понял... Да, мы разберемся с ними по-нашему, по-степному. Так что уж помозгуй про дымоходную трубу... Чтоб ни одна мразь через нее не выскочила.

— Я подумаю, — кивнул Коля. — Я очень хорошо подумаю.

Сторож, до которого долетали обрывки этого разговора, накладывая тонкую полоску клея на внутреннюю сторону козырька, посчитал, что ребята обсуждают перспективы ближайшего выходного, собираясь провести его на даче, — ах, хорошо, подумал он, растопить мангал, нажарить шашлыков, пропустить под них сто граммов, а потом до ночи сидеть у костра, глядя в огонь, и не спеша думать о чем-то легком и немного расстраиваться, что яблоки в этом году не уродились.

* * *

Ей хорошо удавался обратный кросс — в то мимолетное мгновение, когда отскочивший от корта мяч достигал высшей точки, девочка, подготовив удар резким замахом, с двух рук, мощно отправляла его точно на площадку соперника, по инерции вспархивая, отрываясь от рыжего грунта и на секунду повисая в невесомости, свободно и раскованно паря над землей. В этот момент хрупкая теннисистка походила на бабочку, и седой человек в легком клетчатом пиджаке, следивший за ней, восторженно приоткрывал рот.

В один из таких моментов его и отвлек чей-то спокойный голос, прозвучавший за спиной:

— Здравствуйте, господин ювелир. Я рад, что у вас все обошлось.

Пожилой человек бросил короткий взгляд через плечо и отвернулся к кортам.

— Господи, еще один, и все о том же... — Он скрестил руки на груди и спокойно продолжал: — Молодой человек, некоторое время назад я уже объяснял одной дамочке, что никакой я не ювелир. Я не способен отличить алмаз от рубина.

— Вы, конечно, можете этого не знать, потому что огранка камней и в самом деле не ваша специальность. И все-таки вы мастер... Не огранки, а нарезки.

Старик вздрогнул.

— Ну да, — продолжал Б. О. — Нарезки стволов. Ювелирной нарезки. Потому вас так и звали — Ювелир. Двадцать лет безупречной работы на одном из тульских оружейных заводов, личное клеймо, изготовление заказного оружия, и каждый образец — произведение искусства. А потом — досадная оплошность, вы сделали ствол в домашних условиях. Да, это был подарочный экземпляр, да, никакого криминала тут не было, но кто-то стукнул в компетентные органы, и все — тогда не особенно церемонились. Тюрьма, лагерь. А потом...

— А потом, — жестко возразил Ювелир, — ничего.

— Да-да, последние лет десять в самом деле ничего. Но до того... Всякий, кто имел потребность в нестандартном классном оружии, шел к вам. Дела давно минувших дней, я понимаю, все это забыто и похоронено... Но тем не менее вот он я, и я пришел к вам. Я хочу, чтобы вы меня выслушали. Я расскажу вам одну историю — она имеет кое-какое отношение к вашим злоключениям вообще и гипертоническим кризам в частности. А уже потом изложу свою просьбу. Давайте немного пройдемся.

Через полчаса они вернулись на трибуну, сели, молча наблюдая за игрой детей.

— Я хотел у вас спросить, — сказал Б. О., — где вы нашли эту жирную сволочь?

— Что-что? Какую именно?

— Ту, что навещала меня от вашего имени в Прибалтике.

Ювелир вздрогнул и недоуменно приоткрыл рот:

— Господи, так, значит...