Бог Непокорных

Властитель, пусть даже он тиран и деспот, может терзать своих подданых, но он не должен позволять этого делать другим, иначе его власть ослабеет. Солнечные не терпели сомнений в своем праве распоряжаться Сальбравой, но сейчас — именно тогда, когда подвластный им мир нуждался в защите — умывали руки и оставались безучастны к происходящему. Как долго они намерены выжидать? Хаос, который несло возрождение Последовавших, будет стремительно распространяться. Конечно, он не ограничится миром людей. В Преисподней назревает смута, и рано или поздно война перекинется также и на нижние небеса.

Кадан понял, что ему нужен совет — а может быть, не совет, а просто взгляд на ту же проблему со стороны, ведь нельзя было исключать что он, бывший ученик Школы Железного Листа, слишком остро воспринимает происходящее именно потому, что в войне оказалась затронута Школа, и, более того — именно она становилась первой целью для атаки со стороны восходящей тьмы. Кадан поднялся вверх по семидесяти семи белокаменным ступеням и пересек Терасу Надежд, полукольцом обвивающую горный утес, из которого вырастал Замок Ста Башен.

Львиноголовые хагезу, служившие в страже замка, отдали честь своему капитану, когда он проходил мимо. Кадан вошел в Башню Йин и по внутренним переходам замка вскоре достиг узкого моста, ведущего в Башню Падхено. Врата последней охраняли шестирукие ланикаи, вооруженные тонкими, чуть искривленными клинками. Ланикаи не подчинялись Кадану, они служили телохранителями Янхарта еще до появления бессмертного предводителя духов в Замке Ста Башен, и с самого начала весьма скептически относились к «новичку» — и даже за тысячу триста лет он так и не сумел полностью стать для них одним из «своих». Их собственный предводитель, Атани-на-Санну некогда три раза из трех победил Кадана в поединке — однако, по его же собственному признанию, исход боя мог быть и другим, если бы они сражались в полную силу, меряясь не только искусством владения оружием, но также и магической мощью. Давнее поражение не уязвило Кадана, он отдал должное чужому мастерству также, как Атани-на-Санну признал в нем силу, возможно, превосходящую его собственную.

Кадану пришлось ждать, пока ланикаи доложат о его прибытии старому королю. Затем ворота Башни Падхено открылись и ему было позволено войти. Жилые помещения в Падхено располагались у стен, центральная же часть напоминала колодец, вдоль внутренних стен которого закручивалась лестница без перил. Кадан стал подниматься по ступеням — хотя мог бы взлететь и преодолеть расстояние до верхней части башни за мгновение. Он выбрал более длинный путь потому, что хотел собраться с мыслями перед встречей с королем и еще раз сформулировать для себя то, что собирался сообщить.

На последней площадке, похожий на седого богомола, капитана стражи встретил величественный, казавшийся неторопливым и даже медлительным, начальник телохранителей старого короля, Атани-на-Санну. Кадан коротко поклонился, Атани слегка присел на свои четыре насекомоподобных ноги — это также могло сойти за поклон, хотя, как было известно Кадан по опыту, с точно такого же движения предводитель ланикаев начинал свои неимоверно стремительные и сокрушительные атаки. Атани-на-Санну посторонился, пропуская посетителям к тому, что издали напоминало овал из голубого стекла или неестественно ровный водопад, сбегавший по стене. При приближении становилось ясным, что это действительно вода, но движется она по кругу внутри установленной вертикально емкости. Это был проход в личные покои Янхарта. Кадан шагнул в водную дверь, ощутил прохладное влажное дуновение, как будто бы подошел к берегу реки и склонился над водой, но не намок, а в то же мгновение оказался в ином месте. Он стоял посреди цветущей оранжереи, а сухонький седой старичок перед ним протирал тряпицей листья экзотического растения. Рядом болтались три лепрекона, в любой момент готовые придти старичку на помощь: один держал лейку, другой лопатку, а третий, поблескивая стрекозиными крылышками, просто летал кругами над всей группой.

— Ваше величество, — Кадан поклонился.

— Когда ты уже отучишься так меня называть? — Пробурчал старик. — Какое я теперь «величество»? Я всего лишь старый дух, который следит за несколькими цветами и книгами, такой же безымянный и незаметный, как и тысячи других.

— Вам никогда не стать безымянным и незаметным, мой господин. — Кадан улыбнулся.

— Как бы вы не старались.

Старый властитель Аннемо и Фойдана, поджав губы, хмуро посмотрел на бессмертного.

— Ну, что стряслось? — Пробурчал он. — Для чего я понадобился? Я знаю, что от скуки или из вежливости ты в гости не зайдешь.

— В Сальбраве происходят события, которые у многих вызывают беспокойство. Я уже сообщал вам о разговоре с Ласагаром из Фо. Сегодня мне стало известно, что возрожденных Последовавших, возможно, уже пятеро. Все движется к новой войне, сравнимой по масштабу и возможными последствиями с Войной Остывших Светил или даже Войной Изначальных.