Бог не Желает

Нилгхан усмехнулся ему. - Мой брат глуп во многом, но на этот раз явил мудрость. Закончим быстро, щенок. Скажу лишь так: я назвал тебя щенком в последний раз, ведь ты вырос. И прощаю за удар в лицо, да, и знай: ты единственный, кого я простил в жизни за такую обиду. Сегодня я говорю до свидания Ренту Проклятая Кровь. - Он нагнул косматую голову и пошел за братом.

Лишь чтобы остановиться и резко обернуться. - Его жены завидовали тебе, укравшему его сердце. О, не как могла бы очередная сука, но прежде их супруг не знал дружбы. Пока не нашел тебя. - Он помахал рукой и двинулся дальше.

Уже три друга оставили его. Три первых друга. Вот на что похожа жизнь! Другие интересы уносят одного за другим. Их внимание к тебе остается слабым, так легко отвлечься на иное. Он видел такое среди детей Серебряного Озера: многие вырастали и покидали друзей, заводя отдельную, личную жизнь.

Разве сам он не таков? Не готов расставаться? Сейчас с ним Пейк Гилд, женщина, занявшая место между двух сердец. И сводная сестра Делас Фана. Он гадал, насколько хрупки родственные узы, ведь она уже кажется отдаленной. Почему бы ей быть иной? Они почти равны по возрасту, но он сразу увидел в ней взрослую женщину. Она была во многих местах и видела невообразимые для него вещи.

Удивляться ли, что она видит почти ребенка, неопытного во всех важных вопросах. Если сравнить, он мало что сделал в жизни.

Нашел трех друзей, потерял трех друзей.

Он вытер глаза, рука коснулась шарика на рукояти ножа. "А ты? Однажды тоже меня бросишь?"

И голос в голове ответил: - Никогда.

Балк сидел на кровати, лицо утонуло в ладонях. Он давно молчал и не двигался. Устав ждать реакции, Ара вышла и принесла складной стул. Села напротив, выждала еще и сказала: - Ты сделал что мог, Андрисон. Мы не знаем, что случилось в лесу. Почему не счесть три найденных трупа счастливым знаком? Морпехи выжили.

Он уронил руки, поднял глаза. - И думают, что я отослал их с тремя убийцами.

- И что такого? - сказала она.

Его глаза раскрылись шире.

Ара отвернулась, едва слышно выругавшись: - Драные мужики. - Подалась вперед, смотря ему в глаза. - Сержант Штырь дал обещание владыке Касноку. Жеккам. Не тебе, Андрисон.

-Думаешь, он ушли от потопа?

- Трехлапый пес ушел бы от такого потопа. Мы услышали его куда раньше, чем увидели. И вряд ли они прибыли к нам, не оставив поблизости лошадей. О да, думаю, они выжили.

- А рассказы Делас Фаны? Вторжение? Война на западе? - Он рубанул рукой воздух. - Похоже, Штырь уехал прямиком в кошмар. У малазан много других забот, не думаешь?

- Возможно, - согласилась она.

- Не просто возможно, а вероятно! - Балк резко встал. Сделал несколько шагов и вернулся к койке, сел, уперев руки с бока, глядя на пыльный пол. - Наверное, даже хорошо, что моя компания тает - отряд за отрядом. Если я уязвлен, Ара, то по собственной глупости. Раздавал золото - причем даже не собственное - и надеялся, что покупаю верность. Хотя бы одного человека в целой компании.

- Одного было бы слишком мало. Другие зарубили бы дурака.

- Знаю! - крикнул он.

- Ты не мог сделать ничего другого. Разве что поехать самому, со мной и тремя-четырьмя самым надежными людьми. Ты прикрывал бы мою спину, а я твою. Вот только, вернувшись, мы не нашли бы здесь никого.

- Но я сам обогатил их и разослал с золотом, пожав на прощание подлые руки.

- Да, похоже, так все и случилось, - признала Ара.

- Что, если нам пойти прямо к Оундосу? - Балк выпрямился.

- С тысячами дикарей-оборотней на привязи? Что ж, если туда дошли вести от Штыря... и все равно местный управитель может решить, что никаких приказов не читал, морпехов в гарнизоне нет и лучше закрыть перед тобой ворота. Для безопасности. Потом Жекки взбунтуются, начнется резня и любое соглашение с малазанской армией не будет стоить ни гроша.

Он понурил голову. - Иногда я ненавижу твою неумолимую логику, Ара.

- И готов слушать?

- Что?

- Мой совет.

Он долго глядел на нее. Потом отозвался: - Давай.

- Распусти компанию. Заплати достаточно, чтобы сделать их довольными, и отошли прочь. Они сумеют дойти до Оундоса, Блуэда или дальше на юг.

- Я не брошу Жекков. Они наняли нас ради защиты, ради сопровождения!

- Жекки готовы перетечь, Балк. Все они. Они распались на своры, голодные и отчаянные. Пойдут грабить и резать, пока их самих не вырежут. Без провианта контракт не исполнить. Неужели сам не видишь?

- О, я всё вижу. Но намерен держаться до последнего. Довольно разговоров о роспуске компании, Ара.

- А можно об отрядах снабжения, ушедших с золотом Жекков?

- И об этом не надо.

- О том, когда же союз с Жекками пропадет в хаосе и крови?

Глаза стали еще шире. - Думаешь, они сожрут нас?

Она пожала плечами. - Будь я оголодавшей волчицей, не колебалась бы. А ты? - Женщина вздохнула. - Вот почему твои солдаты так нервничают. Вот почему взвод за взводом отдают тебе напоследок честь - и бегут.

- Мы выстоим, - заявил Балк.

- Чудесно. - Ара встала, забирая стул. - Пойду считать головы.

- И веселиться, - буркнул он, опуская глаза к полу.

Она хотела ответить, но подумала и спокойно вышла.