Бог, который исчез, или Made in ∞

– Я помогу Каину ее найти. Только, естественно, тебе придется отпустить его в маленькое путешествие. Если знать дорогу, туда можно дойти за полдня. Только, я думаю, ему не надо говорить, что его ждет встреча с женщиной. Пусть это будет для них обоих неожиданностью.

– От безделья уже совсем с ума посходили! – сердито крикнула Ева сыновьям, которые с гиканьем гоняли по пещере двух крыс со связанными хвостами. – Каин! Ты уже взрослый и должен учить брата чему-нибудь полезному, а не мучить зря этих животных, хотя я их и терпеть не могу.

– Ма! А откуда ты знаешь, что мы их мучаем? – нахально спросил Авель, который, пользуясь положением любимчика, всегда заступался за старшего. – Может, крысам нравится? Ты же по-крысячьи не говоришь, а они, может, наоборот, в восторге и пищат: «Давай, ребята! Наддай!»

Мать еще более нахмурилась.

– Вот я вас сейчас самих свяжу лианой и начну гонять по холмам. И послушаю, как вы будете кричать «наддай», – резко ответила она и снова обратилась к Каину. – А тебе что? На самом деле нечем заняться? Ни в поле, ни на озере? Все в порядке? Может, рис градом побило или сети волной сорвало?

Братья, видя, что мать не расположена к шуткам, притихли. Авель поймал несчастных пленниц и выбросил их наружу, перед этим развязав хвосты. А Каин не без удивления ответил:

– Мам! Какой град, какая волна? В это время года всегда тихо. Да и рыбу нам уже некуда девать. Сама же к дереву памяти целую кучу отнесла.

Это было правда. В одну из порций рыбы, видимо, положили мало соли, и она зачервивела. Ева, брезгливо морщась, отнесла ее к дереву памяти, приговаривая:

– А вот для тебя, о великий Саваоф, это в самый раз.

Мать пожала плечами.

– Мало ли что было. Это не значит, что вы должны бездельничать, – без видимой логики заключила она.

Мальчишки решили, что для их блага будет лучше, если они скроются с глаз матери, но Ева крикнула вслед:

– Куда это вы? Опять крыс ловить?

Те остановились. Авель сделал умильную мордашку и, обернувшись, сказал:

– Нет, ма. Мы купаться. На озеро. Заодно и сети проверим.

– Ты вот иди и купайся. И сети проверь. Не маленький. Каин в твои годы уже был мастер рыбу ловить. А его самого мне оставь, – усмехнулась Ева.

Авель вопросительно посмотрел на брата. Это было что-то новенькое.

– Что смотришь? Иди уже, проверяльщик сетей…

Авелю ничего не оставалось, как уйти, а Каин выжидающе посмотрел на мать. А та как-то странно его оглядела. Не по-матерински.

– Каин! – заговорила она с ним. – Ты ведь, кажется, любишь персики?

Мальчик, точнее, уже юноша, удивленно смотрел на нее.

– Очень. Да и Солу они понравились бы. Жалко, что нет их.

– Тогда слушай. Ты знаешь, я когда-то умела находить в лесу персики, а потом они пропали. Но я не потеряла надежду их найти снова, – внимательно приглядываясь к Каину, начала мать. Она не знала точно, насколько хорошо он осведомлен о ее тайной жизни, но в том, что ему многое известно, не сомневалась. И ей была важна его реакция на этот рассказ, замешанный на маленькой правде и большой лжи.

– Я часто оставляю вас одних. И делаю это потому, что продолжаю искать. Я надеюсь найти молодое персиковое дерево, которое можно было бы пересадить поближе к дому, – продолжала она. – Как-то я решила пойти не в сторону леса, куда мы обычно ходим, а через скалы. Это было не так-то просто. По дороге мне попалась неширокая река, которую пришлось переплыть, а затем гряда холмов. И вот за ними, когда я уже потеряла всякую надежду и испугалась, что не найду дорогу домой, я попала в место, где растут персики.

– А что же ты их не принесла? – притворно невинным тоном спросил Каин, который не очень поверил в эту историю.

– А я пыталась, – с горечью ответила Ева. – Я взяла, сколько смогла унести. Но не забывай, мне пришлось переплывать реку. И все мои персики «съела» она.

Эта подробность показалась правдоподобной.

– Так, если взять с собой мешок, может, получится их все-таки принести? – спросил он.

– Я к этому и веду. Ты уже большой и сильный. Плаваешь, как рыба. А если знать дорогу, то она не такая уж и трудная. Надо только встать пораньше и идти через скалы так, чтобы солнце светило в правый глаз. Потом переплыть реку и дойти до холмов. Если хочешь, можешь попробовать. Это и занятие, и приключение.

Каин с энтузиазмом воспринял идею.

Но когда через несколько дней он полез на скалы, его вера в успех предприятия поугасла. Два раза он чуть не сорвался, со страхом представив, как лежит мертвый у подножья или, еще хуже, живой, но раненный и беспомощный, и его жадно жрут какие-то звери и клюют птицы. Но все-таки поднялся наверх и, оглядевшись, в сердцах выругался. Торопясь скорее добраться до места, он не стал разведывать обстановку и полез наобум. А теперь было видно, что в какой-то сотне шагов есть естественный и вполне безопасный проход. Видимо, им и пользовалась Ева.