Бог из машины

– Малыш, мы на самом деле в глубокой заднице, – честно признался Рамману знаменитый военачальник после небольшой инспекции. – Наша задача – поставить под ружье половину мужского населения, а тут все против нас: весна кончается, полевые работы в разгаре, мужики все в при деле, и никто в здравом уме не завербуется в армию мятежников.

Молодой человек не мог не согласиться. Он и сам понимал – простолюдинам все едино, кто на троне сидит. Не демон с рогами и копытами – и ладно. Остальных переживем как-нибудь. Лишь бы три шкуры не драли и с земли не сгоняли. А Император там, эсмонд али диллайнский князь – какая, собственно, разница хлебопашцу, верно?

– Нам нужно выиграть хотя бы два сражения, малыш. Не просто шугануть, а убедительно, наголову разбить регулярные части, оставшиеся верными Эсмонд-Кругу. Только тогда за нами люди пойдут. А проиграем… Пиши – пропало. Начнут в спину стрелять и на вилы поднимать, – рассуждал Илдред Кан еще в Амалере, накануне отъезда.

А повелитель Файриста – Аластар Эск, наделенный к тому же Советом Семерых временными полномочиями диктатора, болезненно поморщившись, добавил:

– По сути, Рамман, мы обречены, мы – смертники. Пока мы не предложили простым синтафцам-полукровкам кого-то взамен Предвечного, мы маршируем по дороге на эшафот. Нужна идея, нужен Путь – ясный и четкий! А у меня его нет.

– А как же благоволение Меллинтан?

В ответ Аластар сломал перо, которое в задумчивости вертел в руке, и с досадой швырнул останки в камин.

– В лучшем случае наша Мать примет только диллайн. А что делать… – он тяжело вздохнул. – Кто примет таких, как ты, Рамман?

Но юные годы тем и хороши, что малый жизненный опыт и оптимизм не дают как следует задумываться о сложных вопросах бытия. Боги и духи, предназначение и судьба, посмертие – понятия далекие, как звезды. И это правильно – юные должны думать о жизни, и только о ней и ее маленьких и больших радостях.

Примерно так рассудил Носатый Филин, понаблюдав пару дней за попытками янамарского владетеля и землевладельцев не обидеть, и князю угодить. И понял, что надо срочно сделать две вещи – преподать парню урок и воспользоваться форой, которую неосмотрительно дали мятежному Файристу умники из Эсмонд-Круга, так «вовремя» решившие прибрать власть в Синтафе. Собственно, именно затем Аластар Эск и дал Илдреду Кану почти всех солдат, что имелись у княжества, – навести в Янамари порядок и подготовить к началу настоящих военных действий. Другой разговор, что Херевард удивил всех, если не сказать хуже – переиграл на несколько ходов вперед.

Главнокомандующий мятежного Файриста сначала гневно скомкал листовку в кулаке, а затем расправил бумагу и перечитал воззвание снова.

– Вот ведь хитросделанная тварь! Решил не мытьем, так катанием? Экий умник наш Херевард Оро. Одним выстрелом трех уток…

– Да что случилось-то? – не понял Рамман.

– А вот! Почитай.

Генерал шлепнул на затянутую сукном столешницу злополучное доказательство коварных замыслов Эсмонд-Круга.

– Решил натравить на нас чернь! Умно́! Ох, как умно́! Совершенно спятил от жажды власти наш Благословенный Святой. Он хоть понимает, с кем заигрывает? Он хоть осознает, что выпускает из темницы демона? Ничего он не понимает!

Рамману, к слову, саннивские призывы тоже не понравились. Натравливать одну часть народа на другую – это вообще-то самоубийство.

– Херевард хочет выбить у нас почву из-под ног.

– Ага! Только это называется чуток по-другому – гражданская война.

– Значит, я должен показать пример и как мужчина, и как аристократ, и как властитель. Будем воевать!

И подумалось Илдреду Кану по прозвищу Носатый Филин неожиданно и почти с грустью: «Вот и не понадобится никакого урока давать. Сам все прочувствует. На своей шкуре». Он полной грудью вдохнул запах сирени, в зарослях которой утопал мирный сонный Дэйнл. Последние денечки покоя. Как жаль, что все получилось вот так…

Джона и Грэйн

Недоброжелателей и просто завистников детей Серебряной Морайг можно и хлебом не кормить, дайте лишь всласть почесать языками насчет ролфийской неспособности быстро соображать и принимать решения, коли отсутствует четкая, написанная сухим казенным стилем инструкция. Дескать, ролфи настолько привыкли все делать по команде, что без приказа и чихнуть не смеют, не то что решить хоть что-нибудь самостоятельно. Угу, а еще Вторые даже к женам в спальню ходят строем и по сигналу: «Отбой!»

На самом деле, конечно же, в сплетнях злоязычных обитателей материка правды было не больше, чем в теории горе-препараторов касательно магородной железы в мозгах у шурий. Но все-таки иногда… вот как сейчас, например… Короче, бывают ситуации, когда действительно лучше бы иметь хоть какую-то инструкцию. Просто чтобы прикрыть свой собственный… хвост от возможного гнева властей предержащих. Тем более, если происходящее имеет прямое отношение к, страшно подумать, семейству Священного Князя.