Бог из машины

– Встать! Шлюхина дочь! Давай, помогай ножками! Ну?! В окно!

Грэйн совсем ничего не видела в дыму, да и слух ее подводил, а ноги все никак не желали слушаться. Застрявшие в раме осколки выбитого стекла прочертили кровавые бороздки по плечам и животу.

– Что зад отклячила, дурная сука?! Пошла! Ну!

Там, снаружи… Воздух!

Сильный толчок сзади – и Грэйн вывалилась на улицу головой вперед, чуть не свернув себе шею. Но упасть окончательно ей не дали. Выпрыгнувший следом Фрэнген снова обхватил ее и рывком вздернул на ноги. И прижал к себе, оттаскивая подальше от горящего дома.

– Ну и отожралась же ты на офицерских харчах, Кэдвен, – буркнул он. – Наела себе такую задницу, что по ней можно эскадроны на учения гонять!

– А… кха… – отозвалась она и вдруг всхлипнула. Всего лишь один раз, но щеке почему-то стало мокро.

Пошел дождь.

Джона, Грэйн и все остальные

Дождь – это почти всегда хорошо. Любой шуриа скажет вам это. Даже в суетной, многолюдной и отравленной Санниве, в бытность свою придворной дамой, графиня Янамари находила время, чтобы постоять возле окна и полюбоваться на струйки воды, бегущие по стеклу. Было в их прихотливых извивах что-то змеиное, почти родное. А еще хороший майский дождь означает добрый урожай на полях, буйство трав и торжество жизни во всех ее проявлениях. Джона с детства любила дождь. Под дробный стук капель по жестяному козырьку крыши так сладко спится, по стремительным, но недолговечным ручейкам можно запускать палочки – воображаемые лодочки или просто прыгать, сняв чулки и башмаки, как это делает деревенская малышня. И радуга! Эта разноцветная небесная дорога из этого, такого обычного мира, в другой, сказочный.

Но тот страшный колдовской ливень, который пролился на Ициар, если и спас город от испепеления и горожан от умопомешательства, то только лишь потому, что позволил беспрепятственно войти в него отрядам Экспедиционного корпуса эрн-Рэймси.

Посланный капитаном Фрэнгеном на разведку диверсант вернулся быстро и с радостной вестью на устах. Его возглас «Наши в городе!» вырвал из глоток ролфийских парней жуткий вой.

– Миледи! Что это было? – испуганно встрепенулся Тиглат.

– Не волнуйтесь, Шэйз, это они так радуются, – с улыбкой пояснила Джона и отошла в сторонку, чтобы быть поближе к Грэйн. На всякий случай. Мрачный капитан Фрэнген, который как раз перевязывал эрне Кэдвен посеченную стеклом руку, не внушал шуриа никакого доверия.

– Угу, радуемся. Есть чему, – подтвердила ролфийка.

– Ты про этого изобретателя? Да, неудачно вышло. Придется теперь объясняться, почему он сгорел. И как ни взгляни, виноватой все равно будешь ты.

Слишком уж уверенно прозвучало из уст капитана это спорное, на взгляд Джоны, утверждение.

– Почему? – настороженно спросила леди Янамари. – В чем ее вина?

У этих ролфи, куда ни повернись, всюду запреты и субординация. И нормальному человеку не понять, какие именно законы вольно или невольно были нарушены в результате любого, даже самого благого, поступка.

– Влезла в чужую операцию почти без подготовки и завалила все дело. Эта часть, с захватом и удержанием пленника, была в ведении Канцелярии. Еще один повод от нее избавиться, – пояснил Фрэнген.

Возмущению Джоны не было предела: «Так и есть! Опять Грэйн во всем виновата! Сами бы делали, если такие умные».

– И уж Конри своего не упустит, – вздохнула Грэйн, соглашаясь с компетентным мнением бывшего коменданта. А чтобы успокоить подругу, добавила: – Не официально, конечно, тут все более-менее чисто… Но ему ведь не обязательно заводить дело, чтобы меня убрать.

И в самом деле, у шефа Собственной Е.С.О. Канцелярии есть множество возможностей, чтобы избавиться от неугодной подчиненной. Начиная от превращения ее в «невозвратимого» агента, заканчивая банальным падением с лошади во время прогулки по холмам Кэдвена, например.

«Опять лорд Конри! Везде и всюду лорд Конри!» – бесилась шуриа.

– Грэйн, дорогая, я бы могла попробовать сделать что-нибудь с этим лордом Конри, – кровожадно промурлыкала Джойана. – Ты только скажи…

Фрэнген коротко хохотнул:

– Вот уж не знаю пределов ваших возможностей, милая леди, но лорд-секретарь вам не по зубам, это точно!

– Возможности, положим, у меня есть, – недовольно проворчала шуриа.