Бог из машины

– Нет, – спокойно сказала Грэйн. – Хочешь резать парня – режь. Он нам только мешает. Но тебя я не выпущу, пушистик.

За спиной у Мастера несколько раз дернулись ноги Удэйна. Соратник, кажется, приходил в себя.

«Да помоги же ему, Локка! И мне!» – взмолилась ролфийка и повысила голос, сделав осторожный шаг вперед:

– Удивлен, пушистый? Щенок мне не нужен, – повторять, снова и снова повторять это! Пусть не верит, пусть считает блефом – неважно! Каждое слово – это лишний миг, лишний вздох – и еще один незаметный шажок. Ближе. Еще ближе! – Нет, не нужен. Что в нем ценного? Как ни крути, а все равно получается ублюдок, да еще и бракованный, – Грэйн вздохнула и демонстративно развела в стороны руки – пустые: – Думаешь, мало таких «внучков» у Вилдайра Эмриса бегает по Синтафу и Ролэнси, вместе взятым? А теперь и Тэлэйт наш. Да надо будет – и шурианские бабы ему хоть дюжину нарожают!

Эгнайр плакал молча. Крупные прозрачные слезы прочертили светлые дорожки по закопченным грязным щекам внука Священного Князя, а одна повисла на кончике носа. Лау озирался, совершенно по-птичьи резко поворачивая голову, но ножа не выпускал.

– Заткнись!

Удэйн силился приподняться и проделать это бесшумно, а Грэйн не могла даже знака ему подать, даже глазами повести, чтобы и не пробовал, чтобы… Ждать! Ждать, брат-волк! Ты поймешь, когда, клянусь, поймешь…

– И послали меня вовсе не за ним, просто так оно совпало, – эрна Кэдвен вздохнула, еще на одну долю дэма продвигаясь ближе: – Бывает же! Вилдайр о нем не знает, говорю тебе, и не надо ему про такое знать. Ролфи-тив! Ха! Меня за тобой послали, Лау, тебя я должна взять. И я тебя возьму, будь уверен. А парня режь хоть сейчас. Ну, что ждешь? Режь! Ну? Давай! Давай, брат!!!

Удэйн понял, он все-все понял, и терпел, и ждал – и сделал, как надо. Не дернул Мастера за ноги на себя, как сделал бы почти любой на его месте, а толкнул вперед. Тот качнулся на Грэйн, инстинктивно взмахивая рукой, утратив равновесие всего на миг – а большего и не надо. Ролфийка прыгнула не на Лау, а на скейн. Перехватить, навалиться, не думать! Все-таки оцарапанный щенок визжал, как девчонка.

– Вон! – пропыхтела Грэйн, всем немалым весом своим повисая на брате Мастере. «Пушистик», мать его, хоть и тощий, силен оказался, как буйвол. Ничего себе, «человек науки»! – Вон пошел!.. Брат! За ним!.. Приказ!

Удэйн и сам понимал, что боец из него сейчас никакой, и послушно поковылял к выходу.

– Что теперь, сука? – Диллайну тоже приходилось нелегко, Лау пыхтел, будто паровой станок на суконной мануфактуре. – Взяла?

Тратить дыхание на ответ Грэйн не пришлось. Через плечо профессора она увидела вдруг, как тоненькая огненная змейка стремительно пробежалась от тлеющего карниза по перегородке к полке, к пахучей лужице какой-то прозрачной дряни, натекшей из разбитой склянки… пламя, бездымное и почти невидимое, взвилось бесшумно и в один миг, а потом… Взрыв!

Падая, ролфийка потянула на себя Лау, но не чтобы спасти изобретателя от взрыва, а чтобы самой прикрыться его телом. Но волна огня и обломков, вырвавшаяся из лаборатории, все-таки накрыла и ее тоже. Оглушенная, Грэйн дернулась раз, и другой, придавленная не только профессором, но еще и какой-то рухнувшей на него то ли утварью, то ли… глотнула отвратительно вонючего дыма – и не смогла больше ни дергаться, ни дышать.

Через разбитые окна да в свете пожара все, что происходило внутри, Джоне было видно прекрасно. Все-все – и как непонятным образом освободившийся из кладовки брат Мастер, он же профессор Лау, приставил нож к горлу Эгнайра Акэлиа, и как на него наступает разъяренная Грэйн. Затем ролфийка сцепилась с профессором, что-то взорвалось, и они повалились на пол. Больше низенькая шуриа ничего уже не видела. И прежде чем загорелась дверь, наружу выскочил Эгнайр и кое-как выполз Удэйн с окровавленной головой.

– Помогите же ей, капитан! – крикнула перепуганная шуриа Фрэнгену.

А крыша уже горела, а значит, эрна Кэдвен рисковала оказаться погребенной заживо под рухнувшими стропилами.

Начала лопаться черепица, и Джона не выдержала.

– Грэйн! Грэйн!

Шуриа змейкой вывернулась из рук Тиглата, нырнула под локтем капитана и стремглав ринулась на помощь подруге. Она легкая, она проскочит внутрь и успеет вытащить названную сестру, свою дорогую, милую, родную ролфи.

– Куда? Стоять!

Фрэнген успел поймать женщину в самый последний момент. Почти за пресловутый змеиный хвостик, если посчитать таковым пояс платья.

– Назад! – рявкнул он и по-волчьи прыгнул прямо в огонь.

В объятиях Локки совсем не страшно. И не жарко вовсе – тепло и так покойно, так сладостно приникнуть к раскаленному сердцу богини, смотреть в ее яростные немигающие очи, затихнуть под сенью ее крыл… Зачем отталкиваешь меня, Мать Огня? Зачем? Там, за кругом твоего пламени, за кольцом твоих рук – боль, и раскаленный свинец льется в горло вместо глотка воздуха, и…

– Кэдвен!!! Вставай! Встать!

Он тянул ее из-под уже воняющего горелым мясом тела диллайн, подхватив под мышки, и рычал, ругая так, как умел только один…

– Кха…