Бог из машины

– Красавица… – эрна Кэдвен нежно поглаживала полированное, покрытое теплым вишневым лаком ложе опытного образца нового чудо-оружия и вполголоса мурлыкала: – Совершенство… Джойн! Да Джойн же! Ты только посмотри, нет, ты только глянь… Видишь, все восхитительно просто: быстро повернуть вверх вот эту рукоятку с шариком… оп-па… затвор назад… Вот и патронник. Так… – ролфийка покрутила в пальцах чудной патрон – с бумажной гильзой и картонным поддончиком внутри, вроде маленького стаканчика. – А капсюль – внутри, представляешь? Чудеса какие! Теперь патрон в патронник, вот так, затвор впе-ер-ред и снова повернуть. Все! Никаких тебе навинчиваний капсюля на трубку, все уже готово для заряжания, все уже внутри патрона! Гильза сгорит вместе с порохом, а остатки просто вынесет из ствола пороховыми газами. Ну здорово же, согласись!

Шуриа неопределенно пожала плечами и хмыкнула. Особенного восторга аристократическое смуглое лицо графини не выражало, а господин Тиглат, коему по роду занятий должно было быть интереснее всех устройство этой новой смертоносной игрушки, после обморока был все еще не в состоянии восхищаться. Впрочем, Грэйн и не особенно нуждалась сейчас в их восторгах, ей хватало собственных. Винтовка была… прекрасна! Поистине прорыв в оружейном деле, не меньший, пожалуй, чем изобретение «химического» замка. Жаль, так мало вокруг настоящих ценителей!

– Дальнобойность увеличена, – продолжала бормотать ролфийка себе под нос. – Скорострельность… выстрелов пять-шесть в минуту, пожалуй! Про перезарядку и говорить нечего. Жаль, что эта красавица войдет в историю как винтовка Лау…

– А что с устройством затвора?

– Когти Локки, эрн капитан! – сердито вскинулась Грэйн. – Вы подкрадываетесь, будто шуриа! Что наш пленник?

– Сидит, – улыбнулся Фрэнген. – Что ему еще делать? Отличное местечко, кстати: мы тут до самого подхода эрн Рэймси можем досидеть, если высовываться не станем. И, Кэдвен… – он сморщил нос: – Не перегибай. Давай на «ты». А то и мне непривычно, и тебе неудобно.

– Давай! – оживилась эрна Кэдвен и, повеселев, поманила его наклониться поближе к винтовке: – Вот, смотри, какая хитрая конструкция! В затворе помещена боевая пружина, а ударник сделан в виде длинной иглы. Я нажимаю крючок, пружина высвобождается, толкает иглу, та пронзает дно патрона, заряд, накалывает капсюль – и бах! Гениально, я считаю. У этого Лау прямо-таки злодейский талант.

– Преувеличиваешь, – пожал плечами капитан. – И гениальность конструкции, и талант изобретателя. Ну-ка, дай-ка…

Разумеется, в устройстве чудо-оружия эрн Фрэнген разобрался гораздо быстрее своей бывшей подчиненной, да и в подсказках ее не нуждался. И – кто бы сомневался! – моментально нашел в конструкции винтовки Лау несколько недоработок и спорных моментов.

– Первое и основное, Кэдвен, это патрон. Хоть режь меня, но мне не нравится картонная гильза. Ты сама знаешь, как мгновенно размокает от сырости современный бумажный патрон – так вот этот придет в негодность так же быстро.

– Хм, – выпятила губу Грэйн. – Зато наконец-то хоть кто-то догадался сделать его унитарным. Это – огромный прыжок вперед, согласись.

– С этим соглашусь, – Фрэнген кивнул. – Но все-таки считаю, что будущее за металлической гильзой. Такие патроны были бы прочны и не боялись сырости. Если бы взять, к примеру, латунь… такая гильза в момент выстрела раздавалась бы, прижималась к стенкам патронника и не давала бы пороховым газам прорываться в затвор, к лицу стрелка…

– Ну, хорошо, – ролфийка нахмурилась. – Но в этой конструкции самое важное – вот эта игла, накалывающая капсюль. Латунь она не пробьет. И что же делать?

– Вот когда я буду знать, что с этим делать, Кэдвен, тогда и получу премию Оружейного Двора Е.С.О. А пока что… – он развел руками. – Но вот тебе одно предложение, на пробу: что, если поместить капсюль не внутри патрона, а на донце гильзы? Тогда можно будет сделать иглу короче и толще, следовательно, прочнее. Но ты права в одном – этот монстр и в самом деле изменит лицо современной войны. Чую, что плотные ряды и стройные колонны вскоре останутся только для парадов. Встречать в плотном строю огонь из таких малышек – самоубийство. Кстати, я пока не видел, как она стреляет.

– Тут у них достаточный запас, – Грэйн показала на плотно набитую готовыми патронами коробку. – Так что, если нас вдруг начнут штурмовать, можно будет и опробовать.

– Первый выстрел будет твой, – усмехнулся Фрэнген. – Ну, а потом дашь и мне поиграться?

– Разумеется, эрн, – она улыбнулась в ответ. – К слову, о штурме… как думаешь, стоит ждать чего-то подобного?

– Кэдвен, ну подумай сама – кто может попробовать нас отсюда выбить? Охрану мы сняли так тихо, что и листика на окрестных кустах не шелохнулось.

– Полиция? Нет… – Грэйн по привычке пожевала губу. – Нет, у них наверняка недостаточно полномочий. В конце концов, если полиция заинтересуется, что происходит в этом домике, мы возьмем за шкирку Эгнайра и выставим его в окошко, чтобы он их успокоил. Гарнизона тут… можно считать, что нет. Ополчение?