Бог из машины

– Мне кажется, Аслэйг и ее шурианская… соратница в конце концов узнали или догадались, что там было, – когда первое потрясение прошло, эрна Кэдвен вновь обрела способность соображать и делать выводы, и выводы эти ей совсем не понравились: – Помнишь, как там сказано? «Она не могла знать то, что известно нам». Это писалось в те годы, когда владычество диллайн было незыблемо. У нас не было Князя и богов, у вас – оставались только ваши духи и Проклятие… Джойн, как думаешь – это может быть как-то связано с Предвечным, а?

Мысль была… интересной. И вовсе не такой невероятной, как это могло бы показаться. Удэйн-Завоеватель был не просто великим эрном – военным лидером ролфи, но и Священным Князем, посвященным Оддэйна и возлюбленным Трех Лун. Кому, как не ему, прозревать будущее? И – искать пути для предотвращения беды. Ему – и этому верховному шаману, такому же избраннику нечеловеческих сил, как и Удэйн. Сами себе жрецы, сами себе жертвы. Но – богини! – как же это было жестоко! Воистину, только люди могут так поступать друг с другом, не боги… Жестоко – и оправданно. Значит, оба они – и Удэйн, и шаман – просто не видели иного пути. И не Грэйн судить те давние дела. У них, нынешних ролфи и шуриа, есть проблемы понасущней. Например, разгрести всю эту кровавую мешанину Проклятий, тайн и преданий, что наворотили предки.

– Все может быть, все может быть…

Но Порог уже звал Джону. И она ушла навстречу рассвету, доверчиво подставив грудь под удар когтистой лапы Ночи. Той самой дорогой, которую проторила всем детям Шиларджи немилосердная дева Сигрейн – бедная, убитая горем, обезумевшая от скорби ролфийская девушка. Обманутая.

Ничего нет на той тропе, и можно горло сорвать, взывая к богами и духам, и можно отчаяться. Но когда чуть впереди бежит серая волчица, дорога эта не кажется уже такой бесконечной.

И когда в двери тихонько поскреблись, то это был не только вернувшийся Удэйн, не только отряд ролфийских диверсантов, но и долгожданный рассвет… Ночь снова промахнулась, пролетев мимо щуплой шуриа.

Грэйн

– Так, – только и сказала эрна Кэдвен, увидев, кто именно ввалился в домик Эгнайра Акэлиа в качестве командира долгожданного отряда соотечественников. Но с возникшим было замешательством ролфийка совладала довольно быстро: – Вот уж кого не ожидала… А вы похудели, майор Фрэнген. Эрн.

Вновь прибывший улыбнулся коротко, клыкасто и очень зло:

– Капитан эрн-Фрэнген. Не без твоей помощи, Кэдвен.

Рука его как будто невзначай легла на рукоять сабли. Грэйн посмотрела на все это, прищурилась и, выставив вперед челюсть, в свою очередь погладила оголовье скейна.

– Полагаете, что у вас есть основания требовать от меня ответа в Круге, эрн?

– Полагаю, – кивнул бывший комендант форта Логан. – И будьте уверены, потребую. Но не сейчас. Итак?..

Эрна Кэдвен резким кивком подтвердила, что принимает вызов и согласна с необходимостью отсрочки, ибо воистину неуместно было бы выяснять отношения двум посвященным накануне важной операции. И достала из кармана сложенный вчетверо простой батистовый платок не первой свежести, со следами использования и стирки, без кружев и монограмм.

– Прошу вас, эрн Фрэнген.

Тот стянул перчатку и, небрежно взяв платок за уголки, встряхнул, разворачивая. Расстелил на столе и оглянулся. Грэйн пожала плечами и протянула ему огрызок графитового карандаша.

– Извольте сделать пометку здесь, в углу.

– Знаю! – огрызнулся капитан. – И перестаньте меня проверять, лейтенант. Вот, пожалуйте.

На желтоватом застиранном батисте довольно быстро проступили аккуратные строчки, начертанные мелким угловатым почерком.

– А! – Грэйн радостно склонилась над столом. – Ну, вот и окончательные инструкции. Нам надлежит без промедления захватить лабораторию, изъять все без исключения материалы и бумаги, взять под стражу инженеров и механиков, а также выяснить полный состав их группы. И ждать подхода основных сил. В случае штурма – не допустить захвата лаборатории, документов и ученых, при необходимости – уничтожить. Ну что ж, – подытожила она. – Все понятно. Когда выступаем, эрн?

– Мы? – с непередаваемым изумлением выгнул бровь Фрэнген. – Сударыня, вы намереваетесь вести на штурм всю эту… – он ненадолго умолк, обводя широким жестом всех присутствующих, – разношерстную компанию?

– У меня нет иного выхода, капитан, – резко ответила эрна Кэдвен. – Кстати. Вы напомнили мне о необходимости официального знакомства. Позвольте представить: леди Джойана Алэйя Ияри, графиня Янамари, гражданка Доминиона Шанта и подданная Его Священной Особы.

– Наслышан, – коротко поклонился Фрэнген и выдавил нечто вроде комплимента: – По крайней мере, в ваших боевых качествах, миледи, я не сомневаюсь – если все, что я о вас слышал, – правда. С вашим помощником, Кэдвен, я уже знаком, – он кивнул в сторону Удэйна. – Кто остальные?