Бог из клетки

Легко тронул щёку. Ту самую, опухшую, где под искусной маскировкой Марбл скрывался болючий ушиб. Талла ойкнула и отскочила назад. Дэй отдёрнул руку, будто испугался сам себя:

– Прости, прости, я слишком, я…

Она не успела решить: соврать или успокоить, сказав, что дело не в его прикосновении. Дэй уставился на её щёку, свёл свои ровные густые брови:

– Что это? Тебя кто-то ударил?

Он разглядывал пальцы со следами светло-бежевой пасты, а Талла прижала свои к щеке. Вряд ли сможет без зеркала спрятать следы, но хоть немного растушевать грим...

– А… Это… – пробормотала она. – Нет, не ударил. То есть не совсем...

“Не совсем меня”, – хотелось ей сказать, но этого уж он бы точно не понял.

– Не важно, ладно? У меня всё хорошо, – уже уверенней произнесла Талла. – А у тебя?

– Если честно, не очень. Сложновато забыть про след удара на лице красивой девушки. Если не хочешь, не говори, но ты можешь мне доверить…

– Нет, не могу, – оборвала она его, – Неужели нам больше не о чем больше поговорить? Например, ты говорил, какая я чудесная – вот это было приятно.

– Хорошо, хорошо, я тебя понял, – Дэй принуждённо рассмеялся, а его взгляд по-прежнему соскакивал на щёку Таллы.

Они двинулись дальше, мимо куста, усыпанного пушистыми шариками розовых соцветий. Талла вдохнула поглубже, предвкушая заполняющую тело сладость, но не ощутила никакого запаха.

– Ты уже знаешь о моей семье, – заговорил Дэй, – даже о её истории, а я про тебя не знаю ничего. Та женщина в магазине, это была твоя мама?

– Разве похожа? – засмеялась Талла. Вот таким, не подозрительным, Дэй нравился ей куда больше. – Нет, это моя подруга. Ой…

Она замерла на полушаге. Впереди открывалась огороженная арена, выстланная песком, но остановило не это. Человек в толпе. Талла узнала его по спине, по лихим вихрастым волосам под цветастой шапочкой, по нездешней одежде. Ярен бегло оглянулся, точно почуяв взгляд, и Талла хотела уже рвануть прочь, затеряться среди людей… Но нет же, нет, он не узнает в нарядной девушке прежнего заморыша, правда ведь? Взгляд тёмных глаз скользнул по ней, не задержавшись и лишнего мгновения. Он развернулся обратно, к кому-то. В пёстром полотне шума невозможно было нащупать единственную ниточку разговора, но по выражению лиц и жестам Талла и так поняла – ругаются. Надо было уходить, пока повезло, но любопытство туго связало ноги, заставило произнести:

– Давай немного тут?.. Подойдём ближе?

– Я думал, тебе тоже не нравится смотреть на них, – Дэй выделил последнее слово, но Талла бы и так поняла, о ком он.

– Не нравится, но мне нужно. Ладно?

Она и сама не могла бы ответить – зачем. Неужели ещё сомневалась в словах Марбл? Или просто хотела понять, кто же такой Ярен? Будто здесь и сейчас это было возможно. И всё же… Вдруг?

Приблизившись к ограждению арены, Талла собиралась следить за Яреном, но вместо него взгляд притянулся к тому, что было внутри. Там, наполовину зарывшись в песок, лежало нечто. Наверное, оно когда-то походило на человека, пусть и чуть менее, чем Итер, но всё же… Теперь же оно казалось сухим куском чешуйчатой кожи, выброшенной на солнце. И кожа эта вяло шевелилась.

Талла поспешила отвести взгляд. Она, верно, побледнела, и Дэй нашёл и мягко сжал её пальцы.

– Может, всё же уйдём?

– Нет, – ответила она не громче шороха песка.

Ярен. Ярен, Ярен, Ярен. Больше не поворачиваться, не смотреть. Но надолго уберечься от ужасного зрелища не вышло. Торговец явно ссорился с кем-то, сначала толкнул он, потом – его. Злые голоса поднялись над общим гомоном. Ярена ударили в плечо – сильно, он навалился на ограждение и взвыл. Цветная шапочка скатилась с его головы и упала на песок. Ярен что-то прорычал обидчику и полез через ограду.

– Эй, куда! – звучный голос торопившегося к ним стража в красно-чёрной форме.

– Шапка моя... Я только заберу, – Ярен выставил руку, словно говоря “да всё в порядке, брат”.

Страж остановился у заграждения, не зная, тащить ли наглеца за шкирку, или уж позволить закончить своё.

– Давай живо забирай и выходи, – разрешил он.

– Да, да, господин, – добравшись до шапочки, Ярен будто бы споткнулся, пнул ногой шапку, и та отлетела к самому существу посреди арены.

Талла ни секунды не сомневалась, что сделал он это нарочно. Стражник, похоже, тоже так решил, окрикнул Ярена. Изготовился лезть следом за ним, но отвалился назад. Прежний соперник торговца дёрнул стража за ногу и кинулся прочь сквозь толпу.

– А ну стоять!

Талла больше не смотрела за ними, только за Яреном. Тот подхватил шапочку и что-то сделал с существом. С богом. Тот дёрнулся, но снова упал без сил. Ярен же зажал что-то в кулаке и бросился бежать. Перескочил через ограду и затерялся среди прогуливающихся людей.

Талла шатнулась от закипающей толпы и ощутила на плечах твёрдые ладони. Обернулась. Дэй удерживал её, увлекая за собой.

– Идём, идём, пусть стража разбирается.

– Да, – она скорее кивнула, чем произнесла вслух.