Бог из клетки

Наконец, торговец вином – уже пятый или шестой человек – проявил интерес к капелькам бриллиантов, к чарующему мерцанию чёрных опалов в ожерелье. Талла крепко сжала кулаки, мысленно посылая чуть сгорбленному мужчине в тёмно-красном жилете уверения в том, что сделка будет стоящая.

– Н-ну… могу дать тебе за них двадцать солнц.

– Сколько-сколько? – она ощутила, как широко распахнулись против воли глаза, а платок на волосах пополз вверх из-за высоко взметнувшихся бровей.

– А тебе сколько надо? – торговец смотрел на неё в искреннем удивлении.

О, Талла бы сказала, сколько ей надо за эти украшения, цена которым была не меньше нескольких тысяч, если не сотен тысяч. Точно она не знала и не могла знать, но была уверена, что за ожерелье можно снарядить небольшую армию, а цепочкой выкупить ценного пленника. Ей же предложили цену не самого молодого осла.

– Это настоящее золото, настоящие драгоценные камни! Работа личного ювелира самого Великого! Вот и подумай, сколько мне за них надо.

– Самого Великого? Эти-то безделушки? Врать ты горазд, вот что. Н-ну, допустим, настоящее тут золото… Так его в этой цепочке не хватит и на зуб.

– Она ценна тонкостью работы, – Талла сунула цепочку прямо под его крючковатый нос. Ей унизительно было расхваливать этому топору вещь, которую тот и близко не мог оценить, но она загнала гордость поглубже. Ей нужны деньги. – Гляди, золото вытянуто почти в волос и заплетено, а бриллианты, хоть и не крупные, но чистейшие и абсолютно одинаковые. А ещё – второй такой ты не найдёшь и никто больше не сделает ничего подобного.

– Больше пятидесяти не дам.

Талла молча схватила украшения и собралась запихнуть их в сумку, когда её остановил голос торговца:

– Н-ну ладно, ладно. Погодь, может, и сговоримся. Только куда тебе, мелкому такому? Сейчас выйдешь же, начнёшь транжирить или того хуже – ограбят. Получится, что и у меня все деньги выманил, и самому не впрок.

– Меня на улице старший брат дожидается, – немедленно соврала Талла. – Во-от такой здоровый.

И они сговорились на двести. Грабительские двести – даже не десятая часть настоящей стоимости. Зато ей должно хватить и на телегу с мулом, и на провизию, и на дешёвенький товар, в который они спрячут Слепыря. Талла была почти рада.

Она прижала мешок с тяжёлыми солнцами к животу и поспешила назад к рынку. Оглянувшись, она увидела, что торговец вином стоит в дверях и смотрит ей вслед. Ну и плевать, что он не видит никакого брата-здоровяка. На любую ложь теперь – плевать! У неё есть деньги! Ах, как же потрясающе пахли те медовые булочки...

Наверняка разумнее было сначала поискать тележную мастерскую и купить то основное, зачем она здесь, но Талла побежала к лотку пекаря. Купила пирожные для Фади и медовую булочку – себе. Немедленно откусила огромный кусок, едва поместившийся во рту. Блаженство… Какое же простое, но потрясающее удовольствие!

Сумка Таллы быстро наполнилась копчёным мясом и ржаными лепёшками, ей пришлось купить ещё один мешок, чтобы положить туда сыр и фрукты. Часть она возьмёт в дорогу, а часть они съедят сегодня за ужином. Наконец-то сможет хоть немного отблагодарить своих спасителей.

Талла изо всех сил старалась управиться быстро и с радостью поняла, что ей это удалось. Она собиралась уже спросить, где бы ей найти тележную мастерскую, как увидела стражника, уверенно продирающегося сквозь толпу. Следом за ним, выглядывая из-за широкого, укреплённого доспехом плеча, шёл человек. Мелькнул тёмно-красный жилет, и Талла поняла, что нужно бежать.

– Вон он! – торговец вином ткнул пальцем в её сторону. – Обыщите поганца и н-найдёте мои деньги!

Толпа, как назло, стала плотной и упругой, точно желе. Талла толкнулась в одну сторону, в другую. Наконец, поднырнула под чью-то руку, протиснулась мимо двух тучных женщин.

– Стоять! – голос стражника молотом разбил гул толпы.

Уж конечно она не станет стоять! Пусть попробует выловить её в этой давке. Она скользнула между прилавками, метнулась вперёд и… Чуть не упала. Что-то дёрнуло её назад. Крепкая рука схватила за рубаху на спине.

– Держу его, – прогудело сзади.

Талла оглянулась, бородатый, похожий на сказочного великана мужик крепко стиснул её куртку в кулаке. Стражник споро подобрался к ним, перехватил Таллу под локоть. Бесцеремонно он выхватил мешочек с деньгами из её рук и заглянул внутрь.

– Да ты, мразь, ещё и потратил добрую половину! – взревел он, вытаскивая горсть солнц и перекладывая в свой карман. Потом он обернулся к спешащему к ним торговцу: – Держите ваши деньги. Накупил себе всего, сволота. Придётся товаром уж вам забирать.

Талла обхватила руками сумки. Она так мечтала принести еду, увидеть широкую улыбку Джана и, скрытую вуалью, – Фади!

– Не посмеешь! – зарычала она. – Это моё, моё! И деньги – мои, он врёт!

Талла ощутила сбежавшие по щекам горячие слёзы и вкус крови во рту – прокусила губу от досады. Но нет, она не может, не может позволить забрать у неё сумки!

– А ну отдавай, не то велю оттяпать тебе руку за воровство и язык – за ложь.