Бог-Император, к доске! Том 3(СИ)

Из снежной круговерти вышли два человека в плащах и поставили перед отшельником сундук, полный золотых монет и дорогого оружия.

— Всё это останется твоим в любом случае. Не важно, снизойдёшь ли ты до ответа или нет, — сказал царь.

Мудрец молчал.

— Возможно, золото и оружие неинтересны тебе, — сказал Арсамон и положил на крышку сундука блестящий камень размером с кулак, — Тогда что ты скажешь о Звёздном железе? Куски этого чудесного металла иногда падают с неба, оставляя на земле огромные воронки. Они отличаются невероятной прочностью — ещё ни один не поддался жаркому пламени наших кузниц!

Я-настоящий мысленно вздохнул. Да, припоминаю этот момент. Как же я был в ту пору наивен. Даже не подозревал, с какими силами связываюсь, и что меня ждет…

Арсамон с вопросом в глазах посмотрел на старца. Но тот по-прежнему молчал. У меня-из-прошлого чуть дёрнулась верхняя губа, но тон, с которым царь продолжил свою речь, оставался по-прежнему почтительным.

— Мы и прочие племена часто воюем друг с другом за плодородные земли, рудники, а иногда просто от скуки. В битвах погибает много людей — мужчин, женщин, стариков и детей. Мы — один народ с общим языком и богами! Но ненавидим друг друга сильнее, чем чужеземцев. Я решил положить этому конец! — Арсамон заговорил громче, в его глазах вспыхнул огонь, — У меня достаточно сил, чтобы привести к покорности все соседние племена. Мы вновь станем едины как в древние времена! На наших землях воцариться мир и порядок. Но меня волнует цена, которую придётся заплатить! Если я начну войну, она затмит все прочие, что были до неё! Мы можем просто истребить друг друга! Поэтому, Мудрейший, мне нужен твой совет! Стоят ли мир и процветание сотен или даже тысяч смертей невинных людей? И если стоят, как избежать лишних жертв?

Снова заговорил незримый рассказчик, о котором я успел подзабыть:

— Долго ждал ответа царь Арсамон. Ледяной горный ветер царапал его щёки и пытался добраться до глаз. Но Мудрец молчал, словно не слышал вопроса или просто не хотел отвечать.

Где он прячется? Или это просто некий сновиденческий глюк?

Наконец, я-из-прошлого снова заговорил:

— Мудрейший, я понимаю, что тебе уже безразличны наши людские заботы, но, прошу тебя, снизойди до ответа! Народ, к которому ты когда-то принадлежал, как никогда близок к погибели! Если мы не объединимся, то либо перебьём друг друга, либо падём под натиском соседей! Прошу, скажи, что нам делать!

Молчание.

В гневе Арсамон сжал кулаки.

— Неужели в этом заключается великая мудрость? Забыть о родных и близких, уйти в горы и стать отшельником? И пусть мир рушится, пусть гибнут невинные, пусть смерть косит жизни! Главное — это вечный поиск мнимой Истины, которая никому, кроме тебя, не принесёт пользы? Какой же ты Мудрец после этого?

«Люди…» — внезапно прозвучал в моей… нашей голове чей-то холодный, равнодушный голос, — «Всё такие же… надоедливые… шумные… суетливые…»

Его слышали и я-из-прошлого, и я-настоящий. В принципе, всё, что было доступно моей молодой версии, воспринимал и я-настоящий. Этот голос… подозрительно напоминал голос рассказчика!

Царь вздрогнул, но не потерял самообладания. Мысленно он спросил:

«Кто ты?»

«Я тот, кого ты и тебе подобные называете Великим Мудрецом», — равнодушно произнёс голос старца, — «Хотя это и весьма примитивное определение и не отражает всей сути вещей. Но не суть. Я общаюсь с тобой мысленно, чтобы излишне не тревожить своё тело. Видишь ли, очень давно я получил рану, от которой полностью так и не исцелился».

Я-настоящий слышал оба голоса, и царя Арсамона, и Великого Мудреца. Это было довольно странно — как будто мой разум стал мессенджером для связи двух других людей.

«Я понял, Мудрейший», — ответил Арсамон, — «Значит, ты слышал всё, что я сказал?»

«Да».

«Снизойдёшь ли ты до ответа?»

«Для начала я сам задам тебе вопрос… Что движет тобой?»

«Что ты имеешь в виду, Мудрейший?»

«Ты действительно хочешь благо своему народу… или просто желаешь славы и богатой добычи для себя?»

«Мудрейший!» — удивился царь, — «Ты же можешь прочитать всё в моей душе как в раскрытой книге!»

«И всё же скажи это сам».

«Хорошо», — согласился царь, — «Превыше всего для меня — это благо народа. Как и любой правитель, я хочу добыть себе Славы, но зачем мне она, если мои люди будут несчастливы?»

«А если твои люди обретут счастье, но будут проклинать и ненавидеть тебя?»

— Мудрейший! — вслух воскликнул царь, — Это невозможно!

«Ха-ха…» — рассмеялся отшельник, — «Если не боишься, я покажу тебе кое-что из того, что открыто мне. Но, поверь, это очень неприятное знание».

«Я готов».

«Тогда смотри внимательно».

Мудрец резко распахнул глаза — синие, холодные как лёд. Едва взглянув в них, мы оба, и я-настоящий, и царь Арсамон почувствовали, как проваливаемся в бездну…

* * *