Бог-Император, к доске! #4

Обтянутый кожей череп скалил на меня свои желтоватые зубы. Его кожа была желтоватой и разлагающейся. От него слегка несло тухлятиной, как от гниющего мяса, оставленного на жаре слишком долго. На лбу у него был вырезан странный символ в виде перечеркнутого круга.

Мои виски заныли, когда скелет начал приближаться ко мне. Осколки душ во мне зашевелились, терзая мой разум — что их всполошило? Символ на лбу скелета? Он кажется как будто знакомым… Не помню. Мой разум меня подводит.

Мерзкая приближающаяся вонь отвлекла меня от раздумий. Костяк сделал еще один шаг вперед, и я укрепил свой духовный покров, ожидая, когда оно нападет. Скелет двигался довольно проворно. Он вполне мог оказаться быстрее кентавра-демона. Просто хотя бы потому, что кости весят очень мало, килограмм десять. Легкий, но сильный и проворный.

Я стоял на месте, не спеша что-либо делать. Этого врага я вижу впервые. Сперва надо понять, что он из себя представляет. Он вполне мог оказаться опаснее демона. Особенно если я имею дело с личом. Или упырем, который при жизни был сильным колдуном.

Глядя в алые огни глазниц, я вспомнил яму, на которую наткнулся в лесу чуть ранее.

Я мог бы заманить этого живчика туда и похоронить заживо… замертво.

— Давай, — усмехнулся я, отступая, — Иди сюда, морда твоя костяная.

Костяк захрипел и приоткрыл пасть, продемонстрировав длинные и острые, как кинжалы, клыки. Он пока двигался медленно, неторопливо — словно тоже пытался оценить меня. Определить, добыча ли я или же охотник? Я направил кинжал острием в его сторону, готовый ко всему. Подействует ли волшебное оружие на скелета так же, как и на демона? Защитит ли духовный покров от этой древней твари?

Вполне может случиться так, что бой выиграет тот, кто ударит первым. Кроме того мне нужно добыть немного крови… если её в этой костяшке хоть немного осталось. Нельзя использовать энергоядро и сразу уничтожать его.

Мертвяк, должно быть, потерял терпение, потому что сильно согнул ноги в коленях, опустившись почти до самой земли. Я понял, что он готовится прыгнуть.

Я решил пока не принимать бой и бросился назад к яме, даже не оглядываясь. Я знал, что мертвяк гонится за мной, слышал, как он хрипит и скрипит, с хрустом прорывается через подлесок. Мое сердце колотилось о ребра, но разум оставался спокойным сосредоточенным.

Я убегал от адской твари, мчался практически вслепую через темный лес. Однако у мое чувство направления сработало на пять с плюсом, и в конце концов я увидел впереди ту самую яму.

Зияющая черная дыра приближалась с каждым моим шагом. Оказавшись достаточно близко, я быстро подпрыгнул, стремительно перелетев через провал.

Костяк не смог вовремя остановиться и рухнул в яму с громким хрипом. Спустя пару секунд до меня долетел громкий стук и треск — кто-то на полной скорости встретился с дном.

Пытаясь отдышаться после стремительного бега, я медленно подошел к яме. Свет от духовной силы осветил земляные стены. Я начал внимательно рассматривать свою добычу.

Обтянутый кожей костяк яростно щелкнул своей массивной челюстью, дергаясь в мою сторону. Почему-то скелет не пытался подняться с земли и выбраться из ямы. Приглядевшись, я заметил, что сквозь его туловище что-то торчит. Его сырая, шелушащаяся и болезненно-желтая кожа блестела из-за мокрых комьев земли, собравшихся вокруг черных и острых штырей, пронзивших его рёбра. Приглядевшись, я наконец понял, что это такое.

Мертвяк был насажен на колья с острыми наконечниками. Осина, полагаю? Она сильно ослабляет нечисть.

Большинство людей оставили бы существо умирать в яме. Но мне требовалась его кровь. Если, конечно, она сохранилась в этой высушенной тушке. Может быть, я смогу её добыть, если как следует выжму его духовкой?

Чем сильнее существо, тем мощнее будет заклинание крови. Кхм… простите, техника крови. Но если честно, костяк теперь не казался мне особо сильным. Кажется, я слишком переосторожничал. Ну да ладно, сработал наверняка и сохранил силы.

Внезапно алый свет в глазницах костяка вспыхнул с удвоенной силой.

— Власть… — отчетливо прохрипел он, глядя мне прямо в душу.

Острая боль пронзила мои виски и лоб. Я упал на одно колено, положив ладонь на лицо. Кинжал упал рядом в траву. Между моих пальцев что-то заструилось… кровь? Моя кровь?

Нет, это существо и впрямь сильно! Оно пытается воздействовать на мой разум и подчинить себе!

Заорав, как сумасшедший, я подхватил кинжал и прыгнул в дыру и с глухим стуком приземлился на существо сверху. Я вдавил пятки в позвоночник мертвяка, с хрустом ломая его. Он попытался схватить меня за ногу, но не смог дотянуться.

Я не собирался давать ему второй шанс. Недолго думая, я со всей силой, на которую был способен, ударил монстра рукоятью по макушке. Острием я опасался его резать — а то ещё рассыпется в уголь. Чёрта с два кровь после такого добудешь.