Боевые девчонки

Си-Фэн выходит из грузовика и присоединяется к Онайи. Вместе они отвязывают полог, стягивают пластиковое покрытие и поднимают сверток, в котором в узком цилиндрическом контейнере лежит Айфи. Внутри насос для подачи кислорода, резервуар и маска. Онайи через отверстие надевает ее на лицо Айфи и вводит команду, обеспечивающую дыхание. Еще раз смотрит, стараясь запомнить ее лицо, кроткое и безмятежное во сне, и закрывает крышку.

Айфи так упакована, что ее не должны обнаружить никакие сканеры. Трекер остался на дне лагуны Лагоса, так что ее не найдут ни биафрийцы, ни нигерийцы.

Онайи и Си-Фэн водружают тяжелый цилиндр на плечи и несут в шаттл. Женщина в летной форме лениво листает что-то на планшете.

— Багажное отделение? — спрашивает Си-Фэн.

— Вы летите этим рейсом? — уточняет женщина по-французски. — Ваши имена в списках?

— Нет, не на этом, но…

— Тогда я не могу взять ваш груз.

— Это гуманитарный груз! В нем отчаянно нуждаются там, куда летит шаттл. Пожалуйста. У них нет времени ждать. Я работаю в агентстве гуманитарной помощи «Синьхуа». — Она неуклюже шарит по карманам одной рукой. — Я доктор Лю Си-Фэн. Я…

— Нам тяжело, — рявкает Онайи, наилучшим образом имитируя габонский французский. — Возьми у нас багаж! Зачем ты тратишь наше время? У тебя ведь есть место? — Онайи давно знает: когда на тебе военная форма, выражай недовольство погромче и понастойчивее, и люди сделают все что нужно.

Срабатывает. Женщина откладывает планшет, цокает и указывает на транспортерную ленту, которая отправляет чемоданы и контейнеры самой разной формы в багажное отделение шаттла. Когда они наконец укладывают цилиндр, лента истошно пищит под его тяжестью и замирает. Онайи яростно смотрит на нее. Лента движется снова.

Вдвоем они наблюдают, как шаттл поглощает цилиндр. Багажное отделение закрывается.

Сделано.

Раздается сигнал, все отсеки задраиваются, и шаттл превращается в единый гладкий корабль, который сейчас помчится к звездам, унося с собой всех, кто на борту.

Онайи вздрагивает, когда кто-то дергает ее за рукав. Си-Фэн. Вокруг них снуют работники станции, расчищают стартовую площадку. Онайи и Си-Фэн спешат обратно, к своему грузовику. Онайи заходится в приступе кашля. Ей трудно не отставать. Даже когда земля под ними начинает дрожать и отпадают металлические опоры, удерживающие корпус шаттла, Онайи продолжает оглядываться. Начинается взлет, из-под шаттла вырываются клубы дыма. Онайи сгибается пополам от кашля, но все равно смотрит туда. Персонал станции механически управляет процессом. Для них это рутина.

Но Онайи не может отвести взгляд.

— Почему ты не полетела с ней? — тихо спрашивает Си-Фэн, когда они подходят к грузовику.

Онайи долго молчит и смотрит, как шаттл становится все меньше и меньше, пока не покидает атмосферу Земли, оставляя внизу все войны, которые здесь идут.

— Меньше чем через две недели я умру. — Онайи щурится на звезды. — Мы проехали через всю Красную землю, чтобы добраться до Лагоса. На Айфи был костюм, она была защищена от радиации. А я нет. — Онайи чувствует спиной взгляд Си-Фэн, но не оборачивается. Все смотрит на звезды. — Этот душ в подлодке только облегчил боль, но не более того. Рак уже поразил почки. И горло. Скоро я не смогу говорить. И тогда он сожрет легкие. Я не могла позволить Айфи видеть, как я умираю. — Она смотрит себе на руки, мокрые от крови, которую откашляла. Ржавчина разъедает металл. Зрение перебивают помехи. — Я хочу, чтобы она запомнила меня… настоящей. Просто я так хочу.

Си-Фэн молча делает шаг к Онайи. Она стоит очень близко. Так близко, как не встанет тот, кто боится радиации. Она не касается Онайи, только улыбается и тоже смотрит на звезды, мерцающие в вечернем небе.

Помехи не дают Онайи разглядеть созвездия. Как только она собирает одно из них воедино, помехи стирают его. Шотгорн. Помехи. Корона. Помехи.

— Береги ее, — говорит Онайи небу.

И поднимает руку, прощаясь с сестрой.

Помехи.

Конец

[1] Игбо (иначе — ибо) — один из народов, населяющих Нигерию (в основном юго-восточную). Также игбо — язык, на котором говорит этот народ.

[2] Фулани (иначе фула, фульбе) — один из народов, населяющих Нигерию и ряд других стран Западной Африки. Также фулани (фула) — язык, на котором говорит этот народ.

[3] Джолоф — блюдо из риса, популярное в Нигерии и других странах Западной Африки.

[4] Хауса — один из народов, населяющих Нигерию (в основном север) и ряд других африканских стран. Также хауса — язык этого народа.

[5] Йоруба — один из народов, населяющих Нигерию и ряд других стран Западной Африки. Также йоруба — язык, на котором говорит этот народ.

[6] Агбада — свободная ниспадающая мантия с широкими рукавами; часть и одно из названий традиционного мужского костюма в Нигерии и других странах Западной Африки.

Переводчик Мария Трощенко

Редактор Мария Брауде

Главный редактор Л. Богомаз

Руководитель проекта А. Маркелова

Корректор З. Скобелкина

Компьютерная верстка О. Макаренко

Дизайн макета З. Войцеховская

Художник Д. Труш

© Tochi Onyebuchi, 2019