Боевые девчонки

Для леса ховербайк оказывается слишком громоздким и неповоротливым, и Онайи подкатывает его к укромному месту на берегу реки, а там накрывает ветками и листьями. Топливные элементы они решают оставить при себе, на случай если появится другой байк. Стаскивают защитные костюмы и грязную одежду, чтобы постирать ее в реке.

Пока они смывают грязь, Онайи поглядывает на Айфи. Она все еще не верит своим глазам: перед ней взрослая женщина, которая смогла перебросить их через всю Красную землю, ушла от погони бандитов, прорвалась сквозь песчаную бурю, не испугалась монстров, от которых у Онайи кровь стыла в жилах… Но Онайи чувствует беспокойство. Она боится, что жесткость навсегда стерла то, что было в прежней Айфи, которая решала уравнения на своем планшете и определяла звездные конфигурации.

Айфи смотрит на нее снизу вверх и прячет лицо.

— Что? — застенчиво спрашивает она.

— Ничего, — отвечает Онайи. Они купаются и одеваются снова.

У Онайи на одном плече вещмешок, на другом — винтовка, в руках карабин. Она идет впереди, а Айфи с пистолетом прикрывает их с тыла. Онайи мешают помехи, гудение, искры, это дает себя знать поврежденный глаз. Она оглядывает окрестности здоровым глазом. Если они ушли достаточно далеко по побережью, то должны быть уже возле Лагоса.

У нее начинает вырисовываться план действий. Добраться до Лагоса — она надеется, что там все как раньше: вольница, никаких законов. Этот город всегда был магнитом для преступников всех мастей, наемников, головорезов, мошенников и контрабандистов. Там легко будет найти того, кто переправит их в нужное место.

Они пробираются сквозь заросли, стараясь не шуметь. Онайи останавливается. Заходящее солнце расплескало пурпур и золото над горизонтом, тронуло багрянцем облака. Луч, пробившийся сквозь листву, высветил силуэт медведя, которого они раньше приняли за валун, хотя он был очень близко. Онайи смотрит, как он спит, свернувшись в клубок, словно огромный еж, бока мерно вздымаются и опускаются.

Проникая все глубже в лес, лучи солнца освещают множество живых существ. Коз с переливающейся радужной шерстью и длиннющими рогами, закрученными в спирали, волчат, которые играют друг с другом и катаются по траве, — каждый размером с Онайи. Ящериц, скользящих по деревьям. Все позолотило солнце. Онайи не может удержаться и, хотя перед глазами то и дело возникают помехи, опускает ружье и любуется на это зрелище. Красная земля явно повлияла на здешнюю природу.

Сбоку подходит Айфи и берет ее за руку. Они смотрят друг на друга и снова поворачиваются к лесу. Животные потихоньку уходят. Девушкам тоже пора идти дальше. В сумерках проще скрыться от биафрийских солдат, зато для бандитов они будут легкой мишенью. Онайи знает, что некоторые отлично ориентируются в темноте. Ее саму этому учили.

Вскоре до них доносятся звуки Лагоса. Гудение, крики, редкие выстрелы и вся эта катаката — перенаселенный город буквально трещит по швам. Шум долетает через лагуну, словно говоря: Добро пожаловать в Лагос! Входите на свой страх и риск.

Проталкиваясь к Третьему мосту на материк через скопище людей и такси кабу-кабу, Онайи дважды почти теряет Айфи и еле удерживается от того, чтобы не выстрелить в воздух и не разогнать толпу. Прохожие даже не прячут оружие, правда, Онайи вооружена гораздо серьезнее. У Айфи за поясом пистолет, прикрытый рубашкой.

На мосту затор. Жители города и пригородов, всевозможные джентльмены удачи, контрабандисты пытаются просочиться сквозь пробку, словно песок в банку с камнями. За пристанью тянется цепочка островов, на островах — офисные здания и особняки.

Там, где мост разветвляется, на пристани стоят молодые мужчины, увешанные, как побрякушками, устаревшими девайсами всех видов. Чинел бы здесь понравилось. У одного из них, крашеного курчавого блондина, еще украшение — ремень на голове. Парень ухмыляется, зубы сверкают. В руках пачки денег — не меньше четырех разных валют.

— Кредит? — завлекает он проходящих мимо. — Ссуда? Деньги? Если есть деньги, давай ко мне. Я тебе поменяю доллары. Прошу, если есть деньги, сделай, чтоб было больше. Ты ж не знаешь. Если что нужно, спроси меня. У меня товар из Кореи и Дубая.

Айфи усмехается нахальству парня. Его голый торс сплошь в татуировках.

Онайи подходит прямо к нему:

— Нам нужна лодка.

Парень внимательно осматривает обеих. Одежда их высохла не до конца. Карабин в руках Онайи тоже не ускользает от его взгляда.

— Эге-ге. Да никак тут банк собрались грабить. Или президентский дворец? Тогда вас двоих будет маловато, особенно с такой. — Он машет в сторону Айфи. — Слишком тощая.

Онайи подступает вплотную, загораживая Айфи:

— Лодка.

Он хмурится, и Онайи на секунду думает, не аугмент ли это. Может, он сканирует ее лицо, чтобы понять, не светит ли награда, если сдать ее полиции. Если так, то Онайи начнет стрелять раньше, чем кто-нибудь спохватится. Но с ней Айфи, есть о чем беспокоиться.

— Монеты есть? Доллары? Раз плыть за семь морей, неси семь косарей.

— Да ты даже не знаешь, куда нам надо, — говорит Айфи, подойдя ближе, чтобы никто не подслушал. — Какие у тебя цены?