Боевой оркестр (CИ)

  Разумеется, комкор пожелал лично видеть полеты курсантов сначала на тренажере, а потом и в небе. Рычагов постарался произвести наивыгоднейшее впечатление - и ему это удалось. Для начала он решительно предоставил визитеру возможность самому подбирать любую эскадрилью для проверки, тем самым не давая повода заподозрить себя в выдвижении наилучших в экзаменуемые.

  - Интересное построение, - бормотал Смушкевич, глядя на экраны, - и ведь разумно, когда противник... а вот и они... хорошо стреляют, мерзавцы...

  Не стоит удивляться, что почти сразу же прославленный герой испанского неба немедленно предложил учебный поединок. И опять была возможность выбрать. Комкор ткнул пальцем в первого попавшегося лейтенанта.

  Разумеется, летеха продул. Но, к удивлению и тайному неудовольствию Смушкевича, не всухую. Курсант был условно сбит пять раз, Смушкевич - один. Попытка оспорить результат потерпела крах: тренажер имел возможность замедленного воспроизведения.

  Вечером два старших командира совещались с глазу на глаз. При этом наливали не воду и не в наперстки.

  - Да кто ж он такой?! - горячился Смушкевич.

  - Не летчик, - отвечал Рычагов. Это была чистая правда.

  - Сам догадываюсь! - кипел горячий еврейский парень. - В курилке говорили: ему за шестьдесят!

  - В паспорт не глядел, - дипломатично отреагировал комбриг и тем самым снова выдал правдивую информацию.

  - А какие он иностранные языки знает? - вдруг спросил комкор и налил еще.

  - Английский точно, читает без словаря; еще слыхал от него испанские словечки...

  - Не было его в Испании, уж про такую личность все наши знали бы.

  - Ага, будь он летчиком, то знали бы. А если нет?

  - Вот я тебя и спрашиваю: пусть не летчик, а кто тогда?

  - Добавь: не летчик, но в нашем деле что-то понимает.

  - Еще б не понимать. Чтобы зеленый парнишка за считанные пару месяцев так навострился и в учебном бою меня зацепил...

  - А про Серова с Осипенко слыхал?

  При упоминании Серова комкор подобрался и даже вроде бы протрезвел.

  - Выкладывай.

  Последовал рассказ, закончившийся так:

  - ...и при всем том к Толе относился со всем уважением, и к Полине тоже.

  Смушкевич проявил догадливость:

  - По всему видно: ему понадобилась Толина поддержка, и от Полины тоже. В чем, хотел бы я знать? А еще больше мне интересно: кто же он все-таки такой?

  - Слыхал я про него такое определение: инженер-контрабандист.

  Такие слова просто необходимо было закусить, что Смушкевич и проделал. Видимо, после этого в мозгах у комкора наступило прояснение, вследствие которого прозвучало почти что трезвое:

  - Попробую поставить вопрос перед Локтионовым¹⁹ - надо бы собрать самых умелых и чтоб с опытом Испании. И всех туда, в сводную часть - помогать твоим. Ты убедил, не такие они желторотики, но согласись, что одного истребительного полка может не хватить на всю зону конфликта. Обязательно на И-180. Ты говорил, контрабандист? Так пусть нам добудет - хоть как, хоть через самого черта - нужное количество этих машин. Понравились они мне.

  - Идея хорошая, Серов тоже ее высказал. Что до самолетов - думаю, ты прав: если ему прикажут, то он эти самые И-180 раздобудет. И еще кое в чем прав... Знаешь, как мои курсанты прозвали этого интересного коринженера? Старый черт. Сейчас, правда, они зовут его просто Старый.

  В ответ на такие слова Смушкевич усмехнулся, довольный собственной проницательностью.

Глава 20

  Разговор с Жуковым оказался непростым. В его словах так и сквозило недоверие к штатскому - а в том, что этот товарищ в глубине души так и остался штатским, у опытного командира сомнений не имелось. Но постепенно собеседники молча согласились быть по имени-отчеству и на 'ты' - разумеется, только в обстановке с глазу на глаз.

  Однако рассуждения и сведения, изложенные весьма немолодым инженером, были для сорокатрехлетнего комдива большой неожиданностью.

  - Ты думаешь, Георгий Константинович, что твоя задача - победить в этой войне. Ошибаешься: твоя задача другая, - последовала непонятная усмешка. - требуется, чтобы ты победил с разгромом. Так, чтобы в будущем при мысли о войне с Советским Союзом японцы до сортира не успевали добегать. А моя задача - тебе в этом помочь. Не военными советами, тут ты меня с легкостью за пояс заткнешь. Снабжением.

  Увидав особенный огонек в глазах собеседника, Рославлев понял, что нашел нужную ниточку:

  - Имею в виду: можно дать новейшую технику; проблема в том, кто ей будет управлять. Вот с авиацией вроде как решил, летный состав двадцать второго истребительного полка обучил. С танками хуже.

  - Чем хуже?

  - Тем, что основным танком будет БТ-7, а это не ах. Броня противопульная, гусеницы узкие, на резких поворотах они слетают, движки работают на бензине. Ну разве что снаряды получше могу предоставить. Кстати, они и к противотанковым сорокапяткам пойдут.

  - Что не так со старыми?

  - То, что легкие танки 'Ха-го' они дырявят, а вот против средних 'Чи-ха'' намного хуже. Снаряды броню не пробивают, а сами раскалываются.

  - И можно получить что-то получше?