Блондинка с загорелыми ногами (Скажи утке "нет"!)

– Здравствуйте, – дружелюбно, без малейшего проявления чувства превосходства, поприветствовал работников института Подпутин номер один, и сделал в их сторону шаг. – Не надо меня бояться, я такой же, как вы. Нет, даже, пожалуй, пониже рангом, ведь я без ученой степени, – засмеялся он и трижды протянул руку, представляясь: – Володя... Володя... Можете называть меня просто Володей... А сейчас, пока мы с вашим директором уладим одно небольшое дельце, будьте добры, займите моих коллег, покажите им что-нибудь интересное, наподобие колб с гомункулами или что тут у вас еще имеется. – Он весело подмигнул. – Устройте им что-то вроде небольшой экскурсии. Договорились?

– Владимир Владимирович! – прижав руку к сердцу, заверил его один. Двое его коллег тоже прочувствованно приложились ладонями к своим сердцам. – Конечно-конечно! О чем речь, мы все устроим...

Они поспешили к группе гостей и вскоре, с интересом осматриваясь, пять президентов в сопровождении охранников и научных сотрудников разбрелись по просторному вестибюлю, увешанному огромными, в рост, рисованными маслом изображениями великих ученых древности и современности.

Подпутин что-то шепнул своему личному охраннику, тот, протестуя, покачал головой; Подпутин, очевидно, повторил то же решительней, у охранника исказилось отчаянием лицо, но больше перечить он не посмел.

– Я весь в вашем распоряжении, господа, – сказал, повернувшись к Подберезовскому и Павлову, Подпутин.

Оставив растерянного телохранителя в вестибюле, трое с сосредоточенными лицами пересекли открытое пространство, подошли к служебным лифтам, академик нажал кнопку крайнего из четырех, слева, и вскоре роскошный и бесшумный, как в гостиницах экстракласса, подъемный механизм доставил их вниз, на минус первый этаж. Этот этаж выглядел уже не так празднично, как первый, встретивший гостей светлым, чистым, с некоторыми элементами роскоши, вестибюлем. Выкрашенные серым стены, отсутствие окон, полумрак, словно здесь экономили на электричестве – все было будто специально сделано именно так и должно было служить неким переходом во что-то еще более серое, мрачное...

Трое опять подошли к лифту – теперь с железными, имеющими круглые смотровые окошечки, дверцами. В этот лифт попасть оказалось уже не так просто. Академик Павлов отворил крышечку небольшого щитка на стене, обнажив панель с цифрами, нажал четыре кнопки, очевидно, служившие кодом, после чего послышался мягкий щелчок, и на потолке мигнула красного тона лампочка – можно входить. Процессия зашла в просторную кабину, академик Павлов закрыл дверь, задвинул предохранительную решетку, нажал кнопку «-4» на панели с цифрами, и лифт, дернувшись, с неприятным скрежетом устремился вниз, на секретный минус четвертый этаж.

– Прошу вас...

Трое вступили в длинный, опять ярко освещенный коридор со множеством серых металлических дверей по бокам. Свет в коридоре, как отметил Подпутин, автоматически загорелся при их выходе из лифта.

– Здесь находятся лаборатории, – пояснил академик, поймав заинтересованный взгляд президента.

– И что в них? – спросил тот.

– Разное, – вступил в разговор сосредоточенно молчавший до этого Подберезовский. Он заметно волновался, что проявлялось в покусывании ногтей на подрагивающих пальцах. Периодически спохватываясь, он отнимал руку ото рта, но, забывшись, тут же прикладывался к ней вновь. – Здесь мы с академиком проводим различные опыты.

– Вот как? – подивился президент. – Мы?

– То есть, я хотел сказать... – отрывисто зачастил Подберезовский, – конечно же, опыты проводит академик Павлов, а я его лишь, так сказать, направляю, ассистирую и поддерживаю научные изыскания некоторыми суммами, которые...

– Которые вам удалось вытянуть из государственной казны в виде аванса за несделанное пока дело, – сухо закончил за него Подпутин. – Что ж, сейчас посмотрим, на что пошли народные денежки... – Он внезапно остановился перед очередной массивной дверью с квадратным прозрачным окошечком из толстого оргстекла и табличкой, оповещающей, что данная лаборатория имеет порядковый номер 14. – А ну-ка, покажите, что здесь находится.

– Владимир Владимирович, здесь вы не найдете ничего интересного, совершенно ничего, – принялся уверять его Подберезовский. – У нас мало времени, может быть, мы не станем задерживаться? Осталось пройти совсем немного, нам нужна лаборатория номер 19, она в торце, в конце коридора, в ней как раз то, что...

– Это у вас мало времени, – сузив зазор между бровями, поправил его Подпутин. – Кажется, вы обещали закончить оговоренное нами предприятие к определенному сроку. Сверх этого, жестко установленного времени, прошла целая неделя. Результата я пока не вижу...

– Сейчас вы его увидите, – с нездоровой лихорадочностью поблескивая глазами, заверил его Подберезовский, – сейчас. Осталось совсем немного. Нам нужно лишь дойти до камеры 19 и тогда...