Блокада

— Видно, я поторопился убраться из Мороси много лет назад, — проворчал Кобба. — Сколько интересного наросло!

— Ничего интересного, — пожала плечами Лента, — хотя подкормиться можно. Но собачники не пускают туда никого… просто так. С меня хотели платы особой. Вот и… поплатились.

— А мы туда попадем? — спросил Филя.

— Попадем, — кивнула Лента. — Только не здесь. Пойдем по этой равнине до воздушной дороги. И выходить к базе светлых будем с юга.

— Это ж крюк! — поднял брови Филя.

— Конечно, — усмехнулась Лента, — Но с юга Морось поджимают горы, пленки там ближе друг к другу, так что и идти придется меньше. После шестой пленки это очень важно. И не забывай: после шестой пленки вездеход встанет.

— Это мы еще посмотрим! — надул губы Филя.

— Ты — посмотришь, — поправила мальчишку Лента, — Я — знаю.

Через час, позавтракав, отряд погрузился в машину, и Пустой двинулся в указанном проводницей направлении. Филя, правда, корчил гримасы, давая понять, что за рулем мог бы посидеть и он, но механик явно не собирался уступать управление и, скорее всего, намеревался проделать путь в сотню миль за один день. И это могло у него получиться. Настоящей дороги не было, но по сухой глинистой корке вездеход полз довольно резво даже без заднего моста и с отказавшей электроникой. Шестая пленка очерчивала линию горизонта розовой каймой, пятую скрывали силуэты увалов. Пространство между пленками было мертво, и Редкие серо-розовые кусты колючек и мелькающие время от времени столбики серых зверьков да стрелки змей не могли оживить его.

— Весна все ж, — задумался Рашпик, — А летом тут что?

— Жара, змеи, ядовитые пауки, смерть, — пожала плечами Лента.

— Сейчас тоже невесело, — пробурчал сборщик и посмотрел на Коббу: — Раньше, выходит, такого не было?

— Не знаю, — пробормотал отшельник. — Лет много прошло, да и не помню уж, как и где я бежал прочь от центра ороси. Ноги вынесли, не спрашивая головы. И не в один день это случилось. Если доберемся до центра, кое-что и вспомню, а здесь — нет. Но такие пустыни в один день не случаются.

— Другое странно, — заметил Пустой. — Развалин нет. Я был уверен, что город, из которого мы выбрались, он вроде как пригородом был, а сам город должен быть здесь, с этой стороны реки. И ни одной руины. А что за шестой пленкой?

— Тоже ни одной руины, — кивнула Лента. — Дальше развалины будут — за седьмой пленкой. За шестой их и не могло сохраниться: сам поймешь после. А тут… Тут все обратилось в пыль. И люди, и здания, все. Лот сказал, что земля тряслась по этому кольцу так, что здания, деревья, все живое тонуло в ней, как в воде.

— Лот? — с интересом оглянулся на проводницу Пустой, — Кто он?

— Человек, — усмехнулась Лента, — Не правда ли, интересное слово — говорю «человек» и понимаю, что ничего не сказала. Вот и Кобба вроде человек.

— Аху, — поправил девчонку отшельник, — Хотя это слово для чужих. Но все одно, по-нашему — человек.

— И ты, Пустой, человек, и я, — Лента продолжала перечислять, — и тот же Богл, которому ты башку отсек, тоже ведь человек. И светлые…

— Человек не может таять в воздухе! — посчитал нужным вставить Филя, — Думаю, что светлые — не люди.

— А кто ж тогда? — разинул рот Рашпик.

— Боги, — отчеканил Филя.

— Типа истукана от Хантика? — загоготал сборщик. — И Сишек тоже был богом? Не смеши дырки на моих сапогах.

— А как ты тогда объяснишь их исчезновение? — не сдавался Филя.

— А как ты объяснишь пленки? — ткнул пальцем в окно Рашпик.

— Лот говорит, что это блокада, — заметила Лента.

— Какая блокада? — не понял Рашпик.

— Разная. Вот эта пустыня блокирует сладкую пленку.

Если бы не она да не собачники, — глядишь, вся Морось бы той сладостью отравилась. А там — понимай как хочешь.

— Галаду? — вспомнил Пустой. — Это все устроил Галаду? Кто это? Выдумка?

— Выдумка? — задумалась Лента. — Я его видела, механик. Мельком, но мне хватило. Он бродит по Мороси. Не наяву, а как неясный силуэт. Некоторые его видят, некоторые ему служат, некоторые становятся его тенью.

— Тенью? — не понял Пустой.

— Страшной тенью, — кивнула Лента. — Человек, на которого падает тень Галаду, превращается в ужасное существо. Его пальцы становятся подобны костяным клинкам, его руки становятся смертоносны, остановить такое существо невозможно — только убить. Но мне не доводилось с ним сталкиваться.

— И это тебе рассказал Лот? — спросил Пустой.

— Это знает каждый, кто ходит между пленками, — пожала плечами Лента.

— А как выглядит сам Галаду? — спросил Пустой.

— Как обычный человек, — ответила Лента. — Но ты сразу поймешь, что это он.

Филя посмотрел на Ленту, лицо которой словно накрыла тень, взглянул в заднее окно машины. За нею тянулся хвост пыли.

33