Ближе, чем ты думаешь

Те, кто расследовал это дело, первым долгом вцепились в отвозившего ее домой коллегу. Кое-кто из учителей намекал, что между ним и Хаспер что-то было. Впрочем, ее описание преступника мало соответствовало внешности того человека. Однако она не могла с полной уверенностью сказать, что напал на нее не он. Было темно. Она накрепко зажмурилась. И все закончилось так быстро.

У ее коллеги алиби на время нападения не было. Он утверждал, что отправился домой и собирался спать, однако его соседи, все еще сидевшие в баре, не могли подтвердить этого.

Сотрудники шерифа округа Огаста прочесали все окрестности, держа при себе снимок этого человека, пытаясь найти хоть кого-то, кто мог бы повстречать его после того, как он высадил Хаспер. А может, он прятался в кустах поблизости и ждал, пока она погасит свет. Да хоть что-нибудь. Но — ничего.

Затем пришли результаты анализа ДНК. Они не соответствовали образцу, который добровольно предоставил главный подозреваемый. Так что ввиду отсутствия других улик дело потихоньку заглохло.

Хаспер закончила учебный год, а затем переехала в Орегон. Поначалу ее досье пополнялось сообщениями о звонках шерифу округа Огаста: она интересовалась, появилась ли свежая информация по ее делу, либо же хотела сообщить о новом месте жительства, чтобы они могли связаться с ней, если вдруг что-нибудь обнаружится. Последний звонок был датирован восемью годами назад.

Сейчас ей было тридцать семь. Когда Эми вышла на ее след (спасибо родителям Хаспер), та поначалу наотрез отказывалась общаться. Она объяснила, что после нескольких мучительных лет и долгой психотерапии наконец нашла в себе силы двигаться дальше. Теперь она была замужем, у нее было трое детей. Она не видела смысла заново раскапывать прошлую грязь. Того парня не поймали и, как считала Хаспер, уже никогда не поймают.

Эми объяснила, что как раз и занимается проверкой нераскрытых дел — именно на этом настаивал Аарон Дэнсби — поэтому была бы очень благодарна за помощь. Поначалу Хаспер отказывалась, но Эми наконец смогла ее уговорить, соблазнив новостями о том, насколько продвинулись исследования в области экспертизы ДНК с 2005 года.

Наконец Хаспер согласилась поговорить. Но не по телефону. Она сказала, что только что забронировала билет на самолет домой, чтобы преподнести матери сюрприз к шестидесятилетию. Может быть, там они могли бы встретиться и побеседовать тет-а-тет? Эми пришлось буквально выколачивать из нее дату и время.

Это было два месяца назад. С тех пор Эми написала ей несколько электронных писем и не получила ответа ни на одно из них. Теперь Эми стучалась в парадную дверь родительского дома Хаспер.

Открывшая дверь женщина сказала:

— Здравствуйте. Чем могу помочь?

— Миссис Хаспер? — сказала Эми.

— Да, — ответила та с ничего не выражающим лицом.

— Здравствуйте, меня зовут Эми Кайе, я из прокуратуры Содружества округа Огаста.

Хаспер наконец поняла, кто перед ней. И нельзя было сказать, что она пришла в восторг от этого понимания.

— О боже, мне так жаль. Я… я совершенно забыла о нашей встрече.

— Ничего страшного. Я очень рада, что застала вас. Можно мне войти?

Хаспер оглянулась назад и вышла на крыльцо, закрыв за собой дверь.

— Послушайте, извините, но сейчас не лучшее время, — тихо сказала она.

— Понимаю. Хотите, я зайду попозже? Может быть, завтра, или…

Хаспер покачала головой.

— Я просто не… Оказывается, у моего отца завтра операция. Это так неожиданно и… Я просто не хочу, чтобы ему пришлось переживать все заново. Он сейчас завтракает, и мне очень не хотелось бы, чтобы он узнал о вашем визите. Прошу прощения, что понапрасну потратила ваше время. Но, думаю, вы меня поймете.

Эми Кайе выдала слабую улыбку в знак признательности, но не удержалась.

— Я вас прекрасно понимаю. Но по-прежнему очень хочу поговорить. Мы можем прогуляться или прокатиться, так, чтобы ваш отец ни о чем не узнал. Или скажите ему, что к вам заглянула старая школьная подруга.

Хаспер поморщилась. Симпатичная женщина, учительница начальных классов, она старается избежать конфликта.

— Извините, я просто… Я просто не вижу в этом смысла. Не хотите же вы сказать, что появились какие-то новые улики, доказательства или что-то в этом роде?

— Нет, но…

— Тогда я смогу сэкономить нам время и избавить от ненужных проблем, — уже тверже произнесла она. — Все, что я могла, я рассказала полиции тринадцать лет назад и с тех пор стараюсь не вспоминать об этом.

— Я понимаю, но…

— В эти выходные у моей мамы день рождения, а отец серьезно болен. Скорее всего, он уже думает, куда это я пропала. Извините, но для меня все это слишком. Слишком.

— Миссис Хаспер, я была бы крайне признательна, если бы вы уделили мне всего несколько минут.

— Уверена, что это так, — сказала она, шагнув к входной двери. — И все же я вернусь в дом прямо сейчас. Можете считать, что поговорили со мной и не узнали ничего нового.

— Нет, пожалуйста, подождите!

Но Хаспер уже открыла дверь. И явно собиралась исчезнуть внутри дома.

И тут Эми пробормотала:

— Вы не единственная.