Блюстители хаоса — 4. Вектор Прорыва

Собственно, этим роль людей Кислого и исчерпывалась. Остальное должны были сделать вновь ожившие имитаторы. Фантомы старателей изобразили поспешное отступление в северо-восточном направлении. Роботы-разведчики Роя не захотели опять потерять контакт с целями и двинулись за ними, а бойцы Синдиката одновременно начали отход почти точно на восток, по направлению к Кратеру. Какое-то время вместе с ними отходил и «Каракурт», но потом я всё-таки решил вернуть его к неподвижно застывшему среди развалин «Конкистадору». По сравнению с тяжелым танком огневая мощь малого робота смотрелась более чем скромно, но как дополнительная точка ПВО он выглядел очень неплохо. Бешеная скорострельность его автоматической пушки в связке со сканерами «Конкистадора» и «Скаута» могла дать очень неплохие результаты в отражении ракетных ударов. Кроме того, я хотел использовать «Каракурта» и для другой цели.

К позиции, с которой люди Кислого стреляли по воздушному разведчику Роя, сейчас приближались два робота-разведчика. Стрелять по ним из пушек «Конкистадора» мне не хотелось. Скорее всего, идентифицировать его сканеры малых машин противника не смогут, но Рой может понять, что их уничтожил какой-то очень необычный противник. Заставлять врага беспокоиться раньше времени мне не хотелось.

Наземные разведчики Роя погибли быстро, но далеко не мгновенно. «Каракурт» потратил на них все четыре свои ракеты, причем одну из них противнику даже удалось сбить. По наземным целям зенитные ракеты работают так себе, но тварей Роя это не спасло. Две яркие вспышки, не слишком сильный грохот, и глухой стук осколков о пластобетонные огрызки стен. Вот, собственно, и всё. «Каракурта» разведчики Роя засекли. Он, правда, особо и не скрывался. Демонстративно, конечно, подставляться не стал, но маскировочные поля использовал далеко не на полную мощность и дал противникам возможность понять, что атаковал их малый боевой робот.

Пытаться накрыть «Каракурта» залпом РСЗО Рой не стал. Видимо, тратить дефицитные ракеты на небольшую верткую цель, способную легко укрыться среди развалин, искусственный интеллект не захотел. Людей Кислого он тоже нигде не видел. Знал только примерное направление, в котором они отступили, а бить по площадям с весьма сомнительным результатом он, похоже, счел неоправданной тратой боеприпасов.

Разбираться с «Каракуртом» и странными старателями прибыли два средних танка третьего поколения, и вот их уже со всем почтением принял «Конкистадор», причем принял по-взрослому. Подпустил поближе и расстрелял сразу из всех пушек. Дальнему достался выстрел из главного орудия, а подобравшийся ближе получил четыре плазменных сгустка из пушек ближней обороны. Хватило обоим.

Собственно, этот момент и послужил точкой отсчета для основной фазы операции. «Конкистадор» и «Каракурт» не стали дожидаться ответных действий противника и двинулись вперед, туда, где уже шесть с лишним десятков лет не бывали ни люди, ни их техника.

Реакция Роя на уничтожение двух шагающих танков оказалась на удивление сдержанной. Ни залпа РСЗО, ни удара тактическими ракетами не последовало. Видимо, «Конкистадор» оказался слишком хорош. Противник просто не видел целей. «Каракурт» жался вплотную к более крупному собрату и скрывался под зонтиком его маскировочного поля. Прятаться он и сам умел неплохо, но модернизированному трофейному танку всё же сильно в этом проигрывал.

Следующая группа встречающих оказалась заметно более представительной и появилась только минут через сорок. Судя по всему, Рою потребовалось время, чтобы подтянуть нужные боевые машины к месту событий. Сначала в небе показались ударные беспилотники, причем один из четырех дронов тянул качеством сканеров на первое послевоенное поколение. Более продвинутой техники у Роя на Бригане-3, похоже, не осталось. Видимо, вся погибла при последнем штурме города.

Почти одновременно с летающими машинами «Скаут» обнаружил и наземную технику. Четыре тяжелых танка и десятка два «Тоннельных крыс». Кроме того, низко над бронетехникой Роя летала небольшая стая «Шершней». Им, похоже отводилась роль ближней воздушной разведки.

— Цели захвачены, готов отработать, — доложил майор Мин.

— Ждите, — остановил я командира сводного батальона ПВО, — с этими противниками они сами справятся.

— Принято.

Ударные беспилотники целей по-прежнему не видели. «Конкистадор» и «Каракурт» замерли на месте, слившись с окружающим ландшафтом и выбирая удобный момент. Вернее, момент выбирал Призрак, руководивший действиями робота через средства связи «Скаута». Сам трофейный танк с его не слишком продвинутыми оптоэлектронными мозгами давно уже открыл бы огонь по летающим дронам Роя. «Каракурт» тоже не торопился стрелять. Им, по старой памяти, дистанционно управлял Лис, а они с Призраком друг друга понимали без слов, в прямом и переносном смысле.