Блюстители хаоса — 4. Вектор Прорыва

Свою группу Кислый старался держать в тонусе, но артелей у Синдиката было много, и за дисциплину в них отвечали лидеры, не всегда одинаково хорошо справлявшиеся со своими обязанностями. Несмотря на регулярное вправление мозгов, многие из них оказались не в состоянии усмирить безоглядный охотничий азарт подчиненных, разгоравшийся всё сильнее из-за по-настоящему обильной добычи, оставшейся в Руинах после отгремевшего сражения. Старателей убивали затаившиеся в развалинах «Тоннельные крысы», жалили нейротоксином неожиданно появлявшиеся неизвестно откуда одиночные «Шершни» или же ловили и расстреливали на открытых местах весьма немногочисленные, но от этого не менее опасные роботы-разведчики Роя.

Помня всё это, Кислый очень внимательно отнесся к словам оператора беспилотника. Тишина — зловещий признак в Руинах, это он очень крепко усвоил в сотнях рейдов на нейтралку и за ее пределы. Разведывательный дрон у них был неплохой, и раньше его сканеров вполне хватало для обнаружения любых тварей Роя на относительно безопасной дистанции, но так далеко вглубь Руин они раньше не забирались, так что нехорошее предчувствие Кислого не покидало.

Сегодня они дошли почти до самого Кратера, как уже привычно называли между собой старатели гигантскую воронку, оставленную падением орбитальной крепости. Лезть в эпицентр смысла не было, там всё превратилось в труху, но относительно узкие полосы вдоль побережья с севера и с юга от Кратера претерпели не столь серьезные разрушения, и кое-что интересное там попадалось.

Идти сюда от города, правда, приходилось очень далеко. Во многом именно поэтому эти места не пользовались популярностью ни у артелей Синдиката, ни у черных старателей. Добычи пока хватало и гораздо ближе к городу. Вот только спрос на рынке артефактов начал быстро меняться. Компоненты, добываемые из роботов Роя дальних послевоенных поколений, значительно упали в цене, зато по-настоящему серьезная добыча, извлекаемая из более старых машин противника и разрушенных бункеров центральной и западной части Руин, стоила в разы дороже, чем раньше. Ну, а раз изменилась структура спроса, значит и районы поиска следовало менять в соответствии с новыми реалиями.

Целью группы Кислого являлись три тяжелых танка Роя второго послевоенного поколения, попавших под раздачу при взрыве пятой орбитальной. Разрушить эти очень прочные боевые машины оказалось весьма непросто. К тому же они имели защитные поля, способные отразить несколько попаданий из серьезных плазменных пушек. Тем не менее, взрыв, разметавший центр Руин, оказался слишком мощным даже для них.

Ударной волной шагающие танки оторвало от поверхности и швырнуло на уцелевшие остатки пластобетонных стен. Увлекаемые лавиной спрессованного воздуха, тяжелые машины разнесли преграды в мелкий щебень, и устремились дальше, кувыркаясь и снося всё на своем пути. Их неуправляемый полет закончился лишь когда они достигли толстых потрескавшихся стен надземной части комплекса ПВО, который за несколько секунд до этого уже сильно повредило мощнейшей сейсмической волной, порожденной взрывом в центре Руин. Удара изрядно разогнавшихся тяжелых бронированных машин стены не выдержали, и рухнули, погребая их под собой.

Как именно Ричу удалось обнаружить эти скрытые под завалом шагающие танки противника, Кислый не знал, но задаваться этим вопросом он перестал уже давно. Информация о подобных местах, поступающая ему через господина Коу, еще никогда не оказывалась ложной, и боевик Синдиката решил просто воспринимать ее, как данность.

Несмотря на столь впечатляющие приключения, тяжелые танки Роя получили не столь уж значительные повреждения и могли стать очень ценными трофеями. Вот только проблема состояла в том, что враг, похоже, тоже об этом знал. Во всяком случае, в окрестностях выведенного из строя комплекса ПВО регулярно появлялись и роботы-разведчики, и «Тоннельные крысы» и даже одиночные «Шершни», которых Рой в последнее время стал всё чаще использовать для ведения воздушной разведки.

Сбрасывая Кислому координаты этого места, господин Коу специально акцентировал его внимание на нездоровой активности противника в зоне предстоящего поиска. Вот только сейчас здесь никаких шевелений не наблюдалось. Развалины бункеров комплекса ПВО словно вымерли. В то, что роботы Роя по какой-то причине разом потеряли интерес к своим поврежденным танкам, командир рейдовой группы поверить был не готов, а значит, вывод из наблюдаемого беспилотником мертвого спокойствия можно было сделать только один — сканеры дрона просто не справляются с выставленными врагом маскировочными полями.

— Меняем режим движения, — после недолгих колебаний приказал Кислый. — Разворачиваемся в боевой порядок.

— Не рано, босс? — спросил по приватному каналу Герон, единственный боевик Синдиката, кроме самого Кислого и господина Коу, выживший в бою на верхних уровнях резиденции дона Сенга. Он занимал второе место в иерархии группы и мог позволить себе подобный вопрос.

— В самый раз, — сосредоточенно ответил Кислый. — Десять против одного, что нас здесь ждут.