Блюстители хаоса — 4. Вектор Прорыва

Озадаченный боец Синдиката кивком поблагодарил военного и молча положил устройство в грузовой отсек бронескафандра. Пользоваться он им не собирался. Слишком еще сильна была привычка к тому, что солдаты колониальных сил если и не враги в полном смысле этого слова, то уж точно не союзники нелегальным старателям.

Конечно, в последнее время многое изменилось, и удара в спину от армейцев теперь можно было не ждать, но доверия к ним Кислый всё равно не испытывал. Добыча артефактов в Руинах временно перешла в разряд легальных занятий, однако долго ли продлятся эти послабления, никто сказать не мог. Даже господин Коу, который после успешной обороны резиденции дона Сенга получил-таки статус представителя старшей ветви Семьи, не знал ответа на этот вопрос.

Зато новый статус босса, пробившего себе дорогу в высшую лигу Синдиката, благотворно сказался и на Кислом. Во время отступления к бункеру дона Сенга он потерял всех своих людей, так что отряд пришлось создавать заново. В кандидатах, правда, недостатка не было, да и финансирование, выделенное ему господином Коу, оказалось более чем щедрым. Смотрящий за районом Висячие сады прекрасно понимал, что обязан жизнью не только Марку Ричу, очень вовремя пришедшему им на помощь со своими «Скорпионами», но и Кислому, давшему ему возможность дожить до прибытия этой помощи.

В общем, Кислый не жаловался. Новый бронескафандр поколения три минус, извлеченный персонально для него из стратегических запасов Синдиката, оказался намного лучше той экипировки, которую он мог позволить себе раньше. Отобранные им в отряд боевики Синдиката тоже получили очень неплохое оружие и снаряжение, но и задачу перед ним поставили непростую. Городской администрации и новому полномочному представителю Федерации на Бригане-3 внезапно понадобилось огромное количество артефактов, причем не каких-нибудь, а добываемых из очень серьезных роботов Роя.

Естественно, ни серые скупщики, ни Синдикат пройти мимо такой возможности заработать сверхприбыль просто не могли. Все противоречия и междоусобицы были на время забыты, и артели, больше не сдерживаемые формальными законодательными ограничениями и откровенно недружественным отношением колониальной армии, устремились в Руины за добычей. Быстро стало очевидно, что кто-то должен координировать их действия непосредственно на месте, и с подачи господина Коу эту роль поручили именно ему.

Руководить процессом, отсиживаясь в безопасном убежище где-нибудь рядом с городом, Кислый не захотел, не в его это было традициях, так что самые вкусные и перспективные районы поиска он просто закреплял за своей рейдовой группой. Артелью он ее предпочитал не называть, поскольку привык к тому, что им всегда приходилось решать куда более широкий круг задач, чем добыча артефактов в руинах.

Координаты для поиска он получал от дона Сенга через своего босса, но господин Коу не делал секрета из того, что к главе Синдиката эта информация поступает от Марка Рича. Кстати, о Риче… Кислого не оставляла мысль, что вся эта суета с артефактами инициирована именно им. Попытка осторожно прояснить данный вопрос у господина Коу ни к чему не привела, но, похоже, босс не столько не хотел отвечать, сколько просто сам не знал точного ответа.

Рича Кислый уважал, несмотря на его совершенно несерьезный возраст. А как еще ему было относиться к человеку, спасшему жизнь его бойцу и уже дважды вытаскивавшему его самого из совершенно безнадежных ситуаций? Такие долги следовало возвращать, но пока возможности сделать это Кислому не выпадало. Впрочем, на продвижение в иерархии Синдиката ему жаловаться не приходилось, а это расширяло возможности, и Кислый не сомневался, что ему еще представится удобный случай оказать Ричу ответную услугу.

— Босс, два километра до точки, — отвлек Кислого от размышлений доклад оператора беспилотника. — Разведчик никакого движение не фиксирует, и это странно. Во вводной было указано, что подступы к объекту патрулируются малыми роботами Роя.

Кислый тряхнул головой, отбрасывая посторонние мысли и полностью сосредотачиваясь на текущей задаче. За последние недели он успел привыкнуть к изменившейся обстановке в Руинах. Поиск артефактов стал куда менее опасным занятием, чем до последнего сражения за город. Во всяком случае, если далеко не уходить за границы бывшей нейтралки. Однако потери среди старателей уменьшились ненамного. Люди расслабились и это не замедлило сказаться на количестве смертей и ранений.