Блюстители хаоса - 3. Узел сопротивления

Экран вспыхнул мгновенной засветкой, и почти сразу изображение сменилось видом с орбиты. В центре Руин вспухал огромный огненный шар. Через десяток секунд пол под ногами ощутимо тряхнуло, и примерно с минуту он продолжал мелко дрожать. Ловушка Роя сработала против него самого, но, к сожалению, прихлопнула она далеко не всех его механических тварей.

***

Три батальона полковника Руфа, а точнее, то, что от них осталось после отступления к границам города, вновь готовились встретить врага. Роботы Роя, остановившиеся было на границе мегаполиса, опять двинулись вперед, и до позиций людей, отступивших вглубь развалин, им осталось пройти совсем немного. Все необходимые приказы Руф уже отдал, и теперь он неотрывно следил за изображением пятой орбитальной крепости, пылающим болидом нависшей над городом.

В то, что Анне Койц и ее неизвестным сподвижникам удастся что-то сделать с этой громадой, надвигающейся из космоса, верилось с трудом, и, про себя полковник уже простился с жизнью. Дело другое, что не в его характере было опускать руки, и, несмотря на удручающую перспективу сгореть в пламени гигантского взрыва, он продолжал руководить своими людьми, находя в этих привычных правильных действиях единственное спасение от страха неминуемой смерти. Руф неплохо знал своих людей и видел, что ими движут те же мотивы. Офицеры и рядовые бойцы отлично видели надвигающуюся с неба смерть, но продолжали делать то, чему их учили, готовясь к бою с приближающимся врагом.

Вот только зачем Рою понадобилась эта атака, если им всем всё равно скоро конец? Полковник еще внимательнее всмотрелся в проекционный экран, на этот раз сосредоточив почти всё внимание на столбцах цифр, мелькающих в углу экрана. Текущие координаты, скорость, расчетная траектория…

Точка предполагаемой встречи пятой орбитальной с поверхностью Бриганы-3 не стояла на месте. Она постоянно смещалась на запад и уже находилась за границей города. Полковник сам не заметил, как активировал канал общей связи.

- Батальонам, здесь полковник Руф, - с трудом выдохнул в микрофон командир полка. – Крепость пройдет над городом и ударит по Рою! Точное место падение неизвестно, но, похоже, им это удалось… Теперь наш выход, господа военные. Пора снова вспомнить слова, которые все мы произносили, давая присягу.

Мир вокруг вздрогнул и пошатнулся. Командно-штабная машина качнулась на жесткой подвеске, переступая суставчатыми ногами для удержания равновесия. Спустя почти семьдесят лет после начала Вторжения пятая орбитальная сполна оправдала весьма немалые средства, вложенные в её создание. Крепость строили, чтобы защитить планету от внешнего врага, и она выполнила свое предназначение, пусть и весьма экзотическим способом.

Картинка на проекционном экране, отображавшая залитый огнем и дымом центр Руин, внезапно сменилась. Теперь полковник Руф снова видел перед собой строгое и от этого еще более красивое лицо Анны Койц. На какое-то мгновение Руфу показалось, что в ее глазах мелькнула растерянность, но, видимо, это была всего лишь иллюзия, потому что в голосе, зазвучавшем из спикеров системы связи, слышались только сосредоточенность и уверенность в своих силах.

- Господа офицеры, мы сделали свою часть работы. Пятая орбитальная сменила курс и ударила в центр Руин, уничтожив критически важную военную инфраструктуру Роя, но значительная часть его боевых машин уцелела. Враг ворвался в город, и теперь слово за вами. Так уж вышло, что командование колониальной армии нас предало. Система управления обороной города рассыпалась, и нам пришлось восстанавливать ее теми средствами, которые имелись в нашем распоряжении. Это удалось, однако одного лишь контроля над командной сетью для победы над врагом недостаточно. Окончательное решение остается за вами. Наша общая задача – отстоять город. Без единого командования мы этого не сделаем, и я должна знать, готовы ли вы выполнять мои приказы.

Полковник Руф ждал этих слов. В том, что они прозвучат, он ничуть не сомневался с того момента, как пятая орбитальная прошла над городом и рухнула в центре бывшей промзоны. И ответ у него тоже уже был готов.

- Госпожа Койц, здесь полковник Руф. Когда всё это закончится, вам придется очень многое нам объяснить. Но это будет потом, а сейчас я готов считать вас своим командующим. Жду ваших приказов.

- Мне тоже многое неясно, - прозвучал из системы связи голос полковника Салова, командующего ракетно-артиллерийской бригадой сил колониальной самообороны, - но Руф прав, всё потом. Приказывайте, госпожа Койц.

- Присоединяюсь, - без всякого энтузиазма, но и не проявляя недовольства, высказался командир третьего полка.

- Приказывайте, - комполка-2 оказался столь же немногословен.

Дольше всех сомневался недавно назначенный командующим войсками охраны периметра полковник Гёпнер. Насколько Руф помнил, он уже имел какие-то дела с Анной Койц и, видимо, знал о ней несколько больше остальных. Впрочем, и он предпочел не идти на конфликт, позволив себе лишь небольшую вольность.