Блик

– Что я тот, кому вы можете перейти дорогу, – заявление Рота резкое, как меткий удар, нанесенный без особого труда.

– А я напомню, что не переходил вам дорогу. У Шестого королевства нет раздоров с Четвертым.

Ревингер поднимает руку и оглядывает комнату.

– И все же мы в Пятом королевстве и пытаемся решить этот раздор.

Если бы я только мог протянуть через стол руку и стиснуть его жуткую шею, испещренную полными гнили венами.

– С королем Фульком покончено, – не давая Ревингеру вывести меня из себя, говорю я. – Пятое королевство вам больше не враг. Разумеется, если вы не намереваетесь оборвать жизнь невинного мальчишки за грехи его отца. За тем нападением стоял чудаковатый король, ныне уже почивший. Я с этим никак не связан.

– Мои отчеты говорят об обратном.

В мгновение ока все его прежнее веселье исчезает. Вместо него появляется что-то темное. Смертоносное. Я сразу же вспоминаю, насколько Рот на самом деле могущественный, а именно этого он и добивается.

Невольно чувствую, как на затылке волосы встают дыбом.

– Ваши отчеты не совсем верны, – спокойно возражаю я. Не смей отводить взгляд от хищника, как бы сильно ни хотелось.

– Они верны.

Это не вопрос, а требование. Доказать обратное.

Я развожу руками – мирный жест великодушного правителя.

– Мы определенно можем прийти к соглашению. Я не хочу войны с вами, король Ревингер.

– Прискорбно, поскольку мое войско давно готово, а, как вы уже сказали, действующий правитель здесь вы, – странные линии на его лице напоминают боевую раскраску, следы враждебности, созданные его зловредной магией. – Ведь это войско Пятого королевство напало на мои границы, а я не оставляю такие преступления безнаказанными.

Растущее во мне беспокойство ощущается острее. Я чувствую, будто под кожу мне впиваются острые углы, намеревающиеся проткнуть насквозь.

Я близок. Близок к тому, чтобы укрепить здесь свою власть. Я не могу позволить себе это сражение, потому что мы проиграем.

– Некоторые отчеты указывали, что вы посягаете на территории, которые вам не принадлежат. Возможно, Фульк атаковал именно поэтому. Он защищал свои границы, – осторожно замечаю я.

Ревингер улыбается, но это даже близко не напоминает улыбку. Это звериный оскал, и не хватает только рыка.

Рот подается вперед.

– Докажите.

Я чувствую, как наблюдают за мной четверо его солдат, хотя не вижу их глаз в прорезях шлемов. Я смотрю на того, с шипами, провожу взглядом по острым колючкам на его броне. Он нависает так же мрачно и уверенно, как и остальные, и его присутствие призвано напоминать мне об армии возле замка.

Снова смотрю на короля.

– Повторюсь, мне не нужна война с вами.

– Тогда, похоже, мы зашли в тупик, – пожав плечами, отвечает Ревингер, словно бой не представляет большого значения.

Но в действительности… это не представляет большого значения для него. Я наблюдал за солдатами Пятого королевства. Войско Ревингера сотрет эти земли с лица земли. И ему даже не придется использовать свою магию.

– Мы, разумеется, можем придумать что-то иное, дабы пощадить невинных, – с задабривающей улыбкой предлагаю я. – К примеру, справедливую плату за нападение на ваши границы.

Ревингер складывает руки домиком и смотрит на меня поверх них.

– Слушаю.

– Наконец-то.

На мгновение я принимаю задумчивый вид, а потом говорю:

– Уведите вашу армию обратно в свое королевство, не нападая, и я выплачу вам репарацию золотом.

– Ничего.

В ответ я ничего не получаю. Ни отклика, ни радостного блеска в глазах. Рот словно пропустил мои слова мимо ушей.

Я в отчаянии.

– Назовите цену, Ревингер, и тогда мы покончим с этой войной, а вы вернетесь в свое королевство. – В ответ он только смотрит. Ничего не говорит. Вынуждает меня волноваться.

Он играет со мной, запугивает. Важничает. Так было с самого его прибытия.

Рот красовался своей армией, притащив ее во всеоружии к порогу Пятого королевства. Его солдаты даже не кажутся недовольными или обессилевшими, а ведь только что пересекли чертову Пустошь.

И они проделали долгий путь. Подошли прямо ко дворцу, обойдя горный перевал, где их по моему приказу поджидал отряд, чтобы отразить их атаку. И это не говоря уже о том, что солдаты, которых я отправил проникнуть в их лагерь и забрать Аурен, так и не вернулись. Есть у меня подозрение, что их можно уже не ждать.

Но на том Ревингер не остановился. Следом он выставил на обозрение всего города свою магию, распространив гниль по земле в качестве предупреждения, угрозы.

И проделал это снова, когда вошел в тронный зал и поднялся на помост, а затем выбрал место во главе стола.

Красуется. Потому что может. Потому что он надменный негодяй.

С языка срывается нетерпеливый вопрос:

– Ну, сколько, Ревингер?

– Нисколько.

Оторопев, я откидываюсь на спинку кресла.

– Что вы этим хотите сказать?

Конечно, я ослышался. Золота жаждут все. Это единственное, чего желает каждый.

– Ровно то, что уже сказал, – невозмутимым голосом отвечает Рот. – Мне не нужно ваше золото.

Я растерян и смутно подозреваю, что он с самого начала руководил ходом этой беседы.