Блеск алмаза

- Вот-вот, попробуй. А пока возвращаемся в хижину. В такой темнотище все равно ничего не разберешь. Лучше исследуем трассу завтра утром.

* * *

С рассвета земляне были в долине. Азизов предложил вначале исследовать истоки огненной трассы. По видеозаписи следовало, что она брала начало прямо из основания горного хребта.

Космонавты вылезли из вездехода. Камни лежали в том же порядке, что и вчера днем. Ни сами камни, ни местность возле них ничуть не изменились. Ни по каким признакам нельзя было догадаться, что ночью здесь горела огненная струя.

- Мне ночью пришла в голову одна мысль, - в раздумье проговорил Азизов.

Адам вопросительно посмотрел на командира.

- "Улитки" не могут быть разумными существами, - продолжал тот. Разумные существа никогда не набросятся на корабль инопланетян, как это было в случае с "Фотоном", чтобы сожрать его без остатка. Хотя бы из чувства осторожности, свойственной всем мыслящим особям.

- Не будем забывать, однако, что жизнь на Ренэ имеет принципиально иную основу...

- Только по форме, Адам. Разум, в какую бы оболочку он ни был заключен, действует по законам логики.

- Между прочим, командир, ты заметил любопытную деталь? "Улитки" запросто сожрали наш "Фотон", а к "Бургуту" даже не приближаются? А ведь в нем тоже немало металла...

- Что из этого следует? - быстро спросил Азизов.

Адам задумался:

- Видимо, "улитки" что-то поняли...

Азизов с сомнением покачал головой:

- А может быть, "улиткам" дали команду не трогать наши объекты?

- А "Фотон"?

- "Фотон" прибыл на Ренэ неожиданно. Вероятно, это была первая посадка инопланетного корабля за всю историю планеты.

- Но кто мог дать такую команду? Кто влияет на поступки "улиток"? И что в таком случае представляют собой сами "улитки"?

- Вот, смотри...

Космонавты оказались у первого камня этой необычной трассы. По размерам и по цвету камень был такой же, как и все остальные. Вообще, все камни казались близнецами, сделанными по единому образцу в какой-то таинственной мастерской.

Первый камень лежал в семи метрах от отвесной скалы. Стена напротив камня была чуть вогнутой, и хотя ее поверхность представлялась необработанной, вряд ли эта вогнутость могла образоваться естественным путем.

Внимание космонавтов сразу же привлекла нижняя часть скалы, тянущаяся на пять-шесть метров в каждую сторону от оси трассы. Казалось, что в скалу вделана массивная плита из другой породы, усеянная глубокими овальными отверстиями. Именно на эти отверстия и указывал командир Адаму. Отверстия все были овальные, но самых разнообразных размеров.

- Эти дырки естественным происхождением не объяснишь! - взволнованно проговорил Адам.

- Да, - кивнул Азизов. - Тебе не кажется, что они очень похожи на гнезда для "улиток"?

- Верно! Здесь они заряжаются энергией.

- Или разряжаются...

- Но как это определить?

Азизов опустился на корточки перед странной плитой.

- Помнишь, я обмолвился тебе, что ночью мне пришла в голову одна мысль?

- Да, но какая?

- Что, если "улитки" - это нечто вроде местных коров? Тогда все становится на свои места. "Улитки"-коровы пасутся днем на освещенных местах, впитывают энергию, с помощью которой извлекают из недр определенные вещества. Ночью же они идут на "дойку" вот к этой плите. И все, что они накопили за день, переправляется по энергомосту вот по этой трассе - в хранилище. Таким образом, наше плато, как, видимо, и другие, не что иное, как пастбище.

- Командир - ты гений! - воодушевленно воскликнул Адам. - И в самом деле, только безмозглые коровы могли принять "Фотон" за свалившийся с неба металлический метеорит и сожрать его. Но...

- Но?

- Если есть коровы, значит, должны быть и пастухи, и строители энергомостов, и просто потребители звездного "молока".

- Да. И наш долг - найти их.

- Установить контакт!

- И выполнить печальную необходимость - сообщить об участи Ренэ...

- А, может быть, спасти! - Глаза Адама вспыхнули благородным огнем. Командир, надо сообщить на Землю! Пусть пришлют другие корабли. Может быть, есть возможность вывезти всех?

Азизов покачал головой:

- Хорошо бы... Земле мы сообщим сегодня же... Но мы не знаем, сколько их... А пока нужно искать контакт, способ общения.

Безмерно усложнилась задача маленького экипажа! Если раньше речь шла о том, чтобы вывезти на какую-нибудь необитаемую планету небольшую часть "улиток", с тем чтобы необычная форма жизни не исчезла окончательно, то теперь предстояло позаботиться о спасении своеобразной цивилизации, достигшей достаточно высокой степени развития. Огромная ответственность легла на плечи двух людей.

Адам поднял вездеход над скалами, и они полетели вдоль пунктира черных камней. Лететь пришлось долго. Спидометр отсчитывал уже четыреста семьдесят шестой километр, когда показался конец трассы. Адам мягко приземлил машину. Люди выпрыгнули из кабины, устремившись вперед.