Блефовать, так с музыкой

- Этого не может быть, потому что не может быть никогда. - На тонких губах мистера Икс возникла рассеянная усмешка. - Придется вас переубедить, - с этими словами он полуобернулся к Борькиной "пипетке" и отдал ей короткое распоряжение:

- Покажи конверт.

Та снова послушно шмыгнула на кухню, а через минуту возникла в комнате уже с конвертом. Она вела себя в квартире вполне по-свойски, и это обстоятельство раздражало меня все больше и больше. Один бог знает почему.

- Вот! - Она протянула мне конверт.

Я и бровью не повела, давая понять, что по-прежнему не собираюсь брать что-либо из ее( рук. Совсем как ученая собака.

Она посмотрела на импозантного мистера Икс, пожала плечами, как и в прошлый раз, положила конверт на Подлокотник моего кресла и отошла в сторону.

Я нехотя скосила взгляд на конверт: адрес на нем был написан той же рукой, что и письмо, - рукой Парамонова. Как только я это поняла, так мне сразу расхотелось изображать из себя мраморное изваяние.

Штемпель, нужно посмотреть на штемпель... Ага, вот он... И что там написано? Оттиск плохой, но кое-что можно разобрать, а именно: Тула, какие-то цифры, но главное, главное - узнать, когда оно отправлено. Дата должна быть в центре, ага, вот она - 18.12.99. С ума сойти, оно отправлено каких-то десять дней назад. Почему из Тулы, неясно. А если бы из Ульяновска, разве яснее? Впрочем, тогда еще можно было бы предположить, что оно и в самом деле затерялось на целых десять лет. И хотя я хорошо знала, что наша почта никогда не отличалась пунктуальностью, эта странная история приводила меня в ужас.

***

- Так что вы скажете? - допытывался назвавшийся мистером Икс.

- Я ничего не стану вам говорить, пока вы не объясните мне, каким образом к вам попало это письмо и вообще. И кто вы такие, в конце концов! выставила я ультиматум.

Импозантный мистер Икс сохранял возмутительную невозмутимость, уж простите меня за невольный каламбур.

- Я же вам сказал, письмо пришло по почте, разве вы не видели конверт? Это ответ на ваш первый вопрос. Теперь переходим ко второму: кто такие мы. Мы - ваши друзья. Вас устраивает такая формулировка?

- Не устраивает, - отрезала я.

- Строптивость - не самое лучшее женское качество. - Мистер Икс поднес к губам свою роскошную трубку, щелкнул зажигалкой, и комната наполнилась сладковатым дымом. Можно подумать, он курил не табак, а фимиам. - Но как бы то ни было, вам придется довольствоваться тем, что я сочту нужным сказать. Надеюсь, вы меня понимаете?

- Еще бы не понять, я ведь в ваших руках, не так ли? И от меня ничего не зависит? - Я демонстративно отвернулась и уставилась на идиотские цветочки на обоях. Господи, неужели же это я их выбирала? Где были мои глаза, спрашивается? А где они были, когда Парамонов оказывал мне первые, совершенно неловкие знаки внимания? Вот чем для меня обернулись его простенькие комплименты, неуклюжие ухаживания и неумелые поцелуи проблемами и загадками, которым несть числа.

- Зря вы так, зря, - трубка Импозантного выдала свежую порцию "фимиама", - а ведь сотрудничество с нами отвечает вашим интересам. Слышали такое выражение: из подводной лодки выхода нет?

- Иначе можно попасть в водоворот? - эхом подхватила я, вспомнив о Самуиле.

- Рад, что вы меня понимаете, - вкрадчиво заметил мистер Икс.

- Еще бы не понять, - я посмотрела ему в глаза, - сегодня я уже видела, что случается с теми, кто попадает в водоворот. Их заживо поджаривают.

- О чем это вы? - Пижонистый мистер Икс изобразил недоумение. Довольно примитивно, надо признать. Как это делают герои в мыльных сериалах: приподнимают брови и вытаращивают глаза, будто у них у всех поголовно базедова болезнь.

- Ни о чем, а о ком. Я видела, как взорвалась машина, видела. Вы такого не ожидали, да?

- Какая машина? - Мистер Икс уставился на Ангелочка, а тот на него.

- Да я откуда знаю? - взвизгнул Ангелочек. - Чуть что, сразу я...

- Не скули, - цыкнул на него мистер Икс и снова обратил ко мне свою гладкую физиономию. - Галина Антоновна, объясните нам, пожалуйста, о каком взрыве идет речь.

- Речь идет о вашем конкуренте, об одном частном детективе, который тоже очень искал Парамонова. - Странное все-таки действие произвело на меня парамоновское письмо - я совершенно утратила чувство страха. Словно все, что должно было со мной случиться, уже случилось. Собственно, так оно и было. Парамонов мертв, и я уже никогда не скажу ему то, что собиралась. Мой вероломный возлюбленный отошел в лучший из миров, не узнав, что именно я о нем думаю после того, как он меня бросил. Ясно, что здесь не обошлось без вмешательства высших сил, с которыми не поспоришь, и все же обидно. Честное слово, обидно.

А мистер Икс все еще разыгрывал "неподдельное" удивление:

- Честное слово, не понимаю, о чем речь!

- Да это же она про Палтуса! - встрял Ангелочек. - Этот жирный боров затеял какую-то хитрую игру!

Глава 18

КАК ПРОВОЖАЮТ ЛЮБОВЬ

- Заткнись! - рявкнул на Ангелочка мистер Икс. Не очень-то он жаловал свою верную "шестерку", по милости которой не так давно я чуть шею не свернула.