Бледнолицый

- Одевайся живее! - она спрыгнула на бетонный пол. Секундой позже рядом с Тандер обрушилась и десантная капсула. Ракета качнулась вслед за капсулой и упала на бок.

Виталик торопливо одевался. Монотонно выли сирены. Где-то в отдалении грохотали приглушённые взрывы.

- Живее! - поторопила его Тандер. - Время! Нам ещё надо успеть к стартовой площадке!

- Мы что, прямо так побежим? - Виталик не выдержал.

- Да! - рявкнула Тандер. - Или у тебя есть какие-то другие идеи?

- Ну, - Виталик махнул рукой в сторону ворот цеха, - может, одолжим их машину?

Тандер глухо прорычала какое-то неразборчивое ругательство и побежала к приземистому военному джипу. Виталик поспешил за ней.

- Веди! - приказала Тандер, как только Виталик оказался рядом.

- Тут ключей нет, - растеряно сказал он. - У этих, наверное, остались...

Тандер обернулась к тёмному провалу ракетного цеха. Сказать она так ничего и не успела. Ракета взорвалась. Ослепительный шар огня вспух посреди заставленного разнообразным железом цеха и устремился под крышу. Здание словно лопнуло по швам. Лёгкие панели стен разлетелись в стороны. Виталик сам не понял, как оказался за машиной. Рядом скорчилась Тандер. По сторонам падали дымящиеся клочья. Вечность спустя это, наконец, закончилось.

- Знаешь что? - Тандер подхватила с земли оглушённого Виталика, - пошёл бы ты с твоими идеями!

Он успел только сдавленно что-то пискнуть. Затем Тандер закинула его на плечо и огромными скачками побежала в сторону моря по накатанной грунтовой дороге. За их спинами горело здание. Что-то гулко лопалось и выбрасывало к небу фонтаны пламени. В отдалении поднимались дымные столбы - последствия ракетного удара.

- Дошли! - Тандер сбросила Виталика у подножия стартовой площадки. - Сиди здесь!

Она когтём распорола себе руку и наотмашь окропила землю возле ног Виталика. Кровь и фосфоресцирующий гель сплелись в затейливый магический круг.

- Несколько минут, и ты на той стороне, - Тандер повернулась к подножию стартовой площадки. - Мы уйдём одновременно. Там выбрасывай пистолет и сдавайся охране. Можешь затеряться в туристах, если получится, будет лучше. Но избавься от пистолета любой ценой. Если тебя поймают с оружием и без документов, у тебя есть все шансы дождаться начала большой свистопляски на территории США в уютной тюремной камере. Мы уже потеряли так нескольких своих без малейших шансов их вытащить.

- А ты? - спросил Виталик. Он хотел было шагнуть к Тандер, но магический круг упруго оттолкнул его назад.

- А я наверх, - Тандер подпрыгнула с места на пару метров и устремилась к тёмному небу. Виталику осталось лишь наблюдать.

На высоте ста метров Тандер была заметна только из-за фосфоресцирующего геля вокруг тела. Вокруг крохотного пятна света клубились потоки молочного тумана. Призрачные очертания ракеты становились всё более чёткими.

Виталик жадно смотрел на буйство магических стихий. Ракета дрожала и двоилась. На секунду он увидел на стартовой площадке совсем другой корабль - знакомый по телевизионным передачам чёрно-белый космический челнок. Небо за ним было голубым, а на корпусе играло яркое солнце. Трава под ногами в магическом круге позеленела и ожила.

- Счастливого пути, белый, - негромко сказала Тандер, но Виталик расслышал каждое слово. - У тебя будет несколько лет спокойной жизни. Пользуйся ими, пока можешь. За всех нас. За всех, кого ты знал, и за всех, кого ты не узнаешь никогда.

- А... - Виталик замялся. - Ага.

В отдалении стрекотал вертолёт. Виталик повернулся, и увидел, как расплывчатый силуэт лёгкой, похожей на пузырь с лопастями, винтокрылой машины из другого мира превращается в хищную тушу летающего танка с полной ракетной подвеской.

Виталик не знал, может ли вертолёт как-то повредить взлёту Тандер. Но боевая машина слишком целеустремлённо шла к высокой башне ракеты. Небо за ней становилось то голубым, то снова непроглядно-тёмным, но Виталик знал, что пилот успеет раньше. Пусть и ненамного - всё равно это будет раньше, чем ракета сдвинется на первые сантиметры, а он вернётся домой.

Виталик поднялся в полный рост, навёл пистолет чуть ниже размытого диска пропеллера, глубоко вздохнул, постарался избавиться от всех посторонних мыслей и плавно вдавил спуск.

Магический круг у ног Виталика подчинился его воле. Копья белого света одно за другим перечеркнули небо. Семь раз подряд. Шесть раз Виталик промазал. Но и одного попадания хватило. Вертолёт клюнул носом, разом вспыхнул, и тяжеловесно грохнулся на землю в считанных десятках метров от Виталика. Жар горящих керосина и алюминия Виталик почувствовал даже на таком расстоянии. Земля под ногами вновь стала мёрзлой грязью без единой травинки. Портал домой отдал всю энергию и закрылся.

- Белый, - вздохнула Тандер, - ты, всё-таки, настоящий идиот.

- Я знаю, - согласился Виталик. - Я знаю.

Над головой буйствовал шторм. Облака над ракетой кипели. Призрачная форма обрела подобие реальности, дрогнула и медленно пошла к небу.