Бледнолицый

- Подумай головой, малыш. Если мы угоним вертолёт, наверняка сможем закусить их аварийным пайком.

- А если нет?

- А если нет - Хайанис больше этой дыры в несколько раз. Отыщем что-нибудь.

- Как скажешь, - согласился Виталик и быстрым шагом двинулся к шоссе.

Дорога заняла часа три. Виталик даже не ожидал, что его хватит на столь эффективный марш-бросок по заледенелым пустошам. На подходе к посёлку Риверсайд заставил его сойти на обочину. Дальше Виталик двигался очень медленно и осторожно. Выматывало это настолько, что замёрзнуть он уже не боялся. За полтора часа коротких перебежек, напряжённого ожидания и яростной ругани полковника он сумел прокрасться к дому на отшибе посёлка. Риверсайд утверждал, что в доме дежурят наблюдатели.

- Давай, малыш, - сказал он, когда до стены дома оставался лишь один рывок. - Ещё немного. Сейчас этот засранец отвлечётся, и... три... два... один... пошёл!

Виталик бросился к дому. Ему казалось, что звуки бега и дыхание слышно за километр. К его удивлению, в доме так ничего и не заметили. Виталик скорчился у стены.

- Патроны, - выдохнул он. - В этой штуке они точно есть?

Тёплая рукоятка пистолета чуть сильнее вжалась ему в ладонь.

- Будь уверен, малыш, - сказал ему Риверсайд. - Пока эта пушка у тебя в руках, она будет стрелять ровно столько, сколько тебе понадобится. А теперь отрывай свою задницу от земли. Время немного побегать!

Виталик поднялся. До задней двери ему оставалось всего ничего - метра три, причём вдоль глухой стены. За ней что-то приглушённо гудело.

- Отопитель, - пояснил Риверсайд. - Засранцы любят воевать с комфортом. Они даже передвижные биотуалеты за своими частями возят. Без толчка с подогревом воевать совсем разучились. Давай внутрь, пока там никого!

Виталик решительно взялся за дверную ручку. Сердце колотилось в бешеном темпе.

- Расслабься, малыш, - посоветовал ему Риверсайд. - Иначе перегоришь. Очень тихо иди к двери в соседнюю комнату. И не суйся к лестнице на второй этаж, сначала надо заняться тылом.

Из мебели в комнате остался только продавленный диван и невысокий чайный столик в застарелых разводах от горячей посуды. На углу столика приткнулась небольшая белая микроволновка. Рядом с ней лежали початая буханка чёрного хлеба и пара упаковок с пайками. Виталик сглотнул. На полу возле стола гудел вполсилы переносной нагреватель. Шнур питания уходил куда-то в подвал. Второй шнур тянулся наверх, к лестнице.

- С комфортом устроились, - прокомментировал это Риверсайд. - Думаю, мы тут и перекусить сможем, когда ты закончишь. А сейчас я бы хотел попросить о маленьком одолжении.

- Каком?

- Вот этом, - Виталик с ужасом понял, что его тело движется помимо его воли. - Малыш, ничего личного. У тебя нет опыта, а ошибку мы позволить не можем. Только не здесь и не сейчас. Расслабься и не мешай.

Тело Виталика совершило быстрый плавный шаг к дверному проёму, затем ещё один и ещё. Рывок - и он оказался посреди небольшой комнаты. Человек в пятнистой военной форме успел только распрямиться от ящика с какими-то мелкими деталями. Повернуться к Виталику ему не хватило времени. Удар пистолетом в голову бросил его на колени. Ещё пара ударов, и человек распластался на полу.

- Надо же, какой загорелый, - Риверсайд перевернул его на спину. - Малыш, тебе повезло. Это не русские.

Руки Виталика сноровисто шарили по телу пленного. К его удивлению, первым делом Риверсайд начал обрывать с тела кольца, браслеты, нагрудный крестик и массу других загадочных амулетов. Столько мелкой бижутерии Виталик даже на подростках не видел.

- Суеверные засранцы увешиваются амулетами как рождественская ёлка, - объяснил Риверсайд. - Не хочу выяснять, что из этого хлама опасно, а что нет. Малыш, наше вынужденное соседство наверняка тебя изрядно беспокоит, поэтому я соскочу здесь.

- Совсем? В смысле, мы разделимся? - прошептал Виталик.

- Вроде того, - подтвердил Риверсайд. - Но мне понадобится некоторая помощь. Видишь ли, у меня больше нет обезболивающего. Поэтому тебе придётся обмотать этот ремень тряпками, всунуть ему в рот и держать, чтобы он и пискнуть не мог. Не бойся, что ты ему что-нибудь сломаешь, этот cabron здоровей тебя раза в полтора. Ты готов?

- Вроде бы, - согласился Виталик.

Последующие две минуты он предпочёл бы не вспоминать. Человеческое тело под ним издавало приглушённые кляпом омерзительные звуки, билось, выгибалось и хрипело, пока не обмякло беспомощной грудой тряпья. Виталик поднялся и перевёл дух. Ноги дрожали. За тяжёлыми ботинками пленного на полу остались глубокие царапины.

Секунды тянулись как небольшая вечность. Затем на руке пленного шевельнулись пальцы. Он медленно повернулся на бок, вытащил ремень изо рта и перекатился на спину. Гримасу на смуглом лице с тонкими усиками при желании можно было принять за улыбку.

- Полковник? - шёпотом спросил Виталик.

Пленный кивнул, ухватился за его руку и встал.

- Неплохо, малыш, - прошептал он. - А ну-ка...

Его рука скользнула к штанам.

- Ого! - Риверсайд просунул руку в мотню. - Джекпот!

Виталик обалдело смотрел на Риверсайда.