Бледнолицый

Одного взгляда на Лизу Виталику хватило, чтобы понять, что с настолько вывернутой шеей люди уже не живут. Он повернулся к машине и замер. Съеденный коррозией остов таял на глазах, как сахар в кипятке. Машина просто растворилась. От людей не осталось даже воспоминания, ни от водителя, ни от стрелка. Перед грудой рассыпающегося металлолома бился в судорогах призрачный конь с куцыми обрубками ног. То, что заменяло истошно визжащему созданию плоть, кусками отваливалось в лужу пузырящейся эктоплазмы.

Виталик оторопело понял, что иного двигателя пикап не имел.

- Твою мать, - начало его матерного загиба тут же оборвала суматошная пальба. Вертолёт на земле озаряли частые отблески. В маленьких окошках плясали вспышки выстрелов. Пассажиры летающего танка вели огонь по дороге.

Лязг металла по металлу, скрежет, выстрелы и дикие крики оборвались так же внезапно, как и начались. Корпус вертолёта разошёлся несколькими крупными ломтями. Жнецы буквально прошли вертолёт насквозь.

Экипаж дорого продал свои жизни - среди обломков двигалась лишь одна чёрная фигура. Последний жнец намеревался довести свою работу до конца.

Виталик увидел, как лезвие косы пошло вниз, к одинокому человеку в лётном комбинезоне на полу. Пилот вздёрнул руку в отчаянном жесте, но косу это не задержало и на секунду. Отлетели в сторону обрубки пальцев.

- Нет! - в ладонь Виталика толкнула отдача. Жнец рассыпался облаком праха. Виталик бросился к вертолёту, подхватил человека и потащил его прочь от лужи авиационного топлива.

Он дотащил раненого почти к остову пикапа, когда на месте вертолёта разом вспыхнул огромный костёр. Пушечные снаряды затрещали, словно картошка на исполинской сковородке. Затем огонь добрался и к ракетам.

Виталику осталось только прижиматься к земле на обочине трассы и орать. Рядом что-то приглушённо хрипел раненый пилот - не то молился, не то ругался матом, не то успешно совмещал оба занятия.

Наконец, взрывы стихли. Виталик поднялся и смог рассмотреть свою добычу. Кровавое пятно расплылось на груди лётного костюма. Из угла рта пилота стекала розовая пена. Виталик понял, что вполне мог с тем же успехом оставить его в разбитом вертолёте. Может быть, это даже оказалось бы куда более гуманным решением.

- Допроси его дубина! - призрак Риверсайда напомнил о себе. - Чему ты вообще учился, молокосос?

- Переводить, - огрызнулся Виталик. - Хочешь, о Потебне расскажу?

- Нет, парень, спасибо, - призрак чуть успокоился. - Я верю, что у вас, русских, мат не хуже нашего. Довелось послушать.

Виталик истерически захохотал. Пилот закашлялся кровью и с ненавистью уставился на спасителя. Это помогло Виталику немного успокоиться.

- Кто вы? - он схватил пилота за комбинезон. - Где остальные? Как мне отсюда выбраться?

- А не пошёл бы ты, пендос, - вполне членораздельно произнёс раненый. И довольно подробно указал точный адрес, куда именно.

- Дурак! - Виталик с размаху вмазал ему ладонью по лицу, - Я русский! Из Рапид-сити! Меня в этом кузове тащили как мешок с картошкой! Отвечай, твою мать! Я жить хочу, а не подохнуть на этом кладбище!

- Местные взбесились, - пилот закашлялся кровью. - Резонаторы даже на треть мощности вывести не успели, как все крысы полезли наружу из своих щелей. Клан, черножопые, лакота, чероки, армия, форты, вся эта недобитая сволочь. Выберись отсюда, парень. В штабах даже не представляют, сколько их тут выжило на самом деле. Надо было сразу... бомбами. Говёная страна...

Пилот умолк. Его дыхание затихало. В лёгких булькала кровь. На губах проступила кровавая пена.

Виталик поднялся.

- Кажется, - произнёс он, - я снова один.

3. Потебня

Мёртвый посёлок возле дороги вряд ли насчитывал больше сотни жителей и в лучшие свои времена. Сейчас в нём даже зомби не осталось. На обочинах замерли навечно ржавые остовы автомобилей. За спиной остались километры пути от разбитого вертолёта. За всё это время на глаза Виталику не попалось ни души. Ни живой, ни, что удивительнее, мёртвой.

- Тихое местечко, - Виталик стиснул пистолет до боли в руках. - Даже удивительно.

Стылая позёмка вилась между блеклыми домами. В сумерках посёлок выглядел как сильно выцветшая чёрно-белая фотография.

- Действительно, - призрак Риверсайда всё так же сопровождал Виталика. - Церковь, школа и закусочная. Казалось бы, все условия для маленького дебоша.

- Закусочная? - переспросил Виталик. - Интересно, там хотя бы макароны погрызть ещё можно?

- Вот это настоящий подход к делу, малыш! - рассмеялся призрак. - Только здесь наверняка всё растащили. Дорога слишком близко, а посёлок маленький. Но можно и поискать. Заодно познакомимся.

- Это не помешает, - согласился Виталик. - А ещё я бы хотел узнать, как так вышло, что у меня в голове поселился другой человек? Что-то я не помню, чтобы я об этом просил.

- Из всех человеческих глупостей, - задумчиво сказал Риверсайд, - меньше всего ценится добро, совершённое без принуждения и своевременно.

- Чего? Добро? Я после твоей пилюли думал, что сдохну прямо там, на месте! А про чей-то постой в моей голове разговора вообще не было!