Блажий Омут

До той ночи Верея полагала, что самое страшное в её жизни миновало. Она ошиблась. Селяне собрались гурьбой, взяли факелы, вилы и топоры, захватили рыбацкие сети и явились к Блажьему Омуту. Верея в попытке уберечь своих сестёр призвала чары и наслала густой туман, который застилал людям глаза. Тогда-то в поднявшейся неразберихе её и ударили по голове чем-то тяжёлым. Раненая Лобаста упала в сухие заросли рогоза и оборотилась девушкой.

Она не видела, как люди выловили сетями всех шестерых её сестёр. Как скрутили их, нагих и шипящих, будто змеи, и поволокли к лесной опушке. Били, ломали кости, рвали длинные волосы с ненавистью и презрением всю дорогу. А уж там развели костры, облили русалок смолой и сожгли заживо. Верея не могла слышать их предсмертных криков, преисполненных боли и ужаса, от которых даже люди оторопели. Иначе бы она, вероятно, в уме повредилась. Люди молили богов о милости для себя. Но никто не помолился о тех шестерых одиноких девушках, чьи сломленные судьбы обратили их в нежить. Никто не попросил о покое для них после второй, окончательной смерти. Никто даже не подумал, что умершая нечисть никогда не сможет попасть в светлый Ирий. Для селян все шестеро оставались поганью.

Но для Вереи они были её единственной семьёй, которую она любила долгие годы. Она никогда не думала о них, как о тех, кто утопил её. Но знала, что они её приняли. Больше не с кем ей будет петь летней ночью. Больше никто не расчешет её волосы гребнем. Не назовёт любимой сестрою.

Верея очнулась поутру в одной из изб Медового Яра. Место, откуда бежала она, вновь пыталось возвратить её. Люди нашли её в камышах. В человеческом обличии Лобасту от живой женщины отличить практически невозможно. Плоть её тепла, сердце бьётся, кровь алая. Потому и приняли девушку за похищенную жертву русалок, что лишилась памяти из-за их злой магии. Выходили. Пожалели.

Первым делом, как встала на ноги, девушка заспешила к Омуту. Но даже в лес не зашла. Увидела на опушке чёрные пепелища от остывших костров. Подошла к ним медленно. Опустилась на землю, прямо в чёрную сажу. Сгребла дрожащими пальцами золу. И будто наяву увидела последние мгновения своих сестёр.

Боль жгучая. Пламень яростный. Он сгрызал обуглившуюся плоть с их хрупких косточек. А они всё кричали, не в силах освободиться. И эта агония захлестнула собою разум Вереи, перелилась через край и…

* * *

…обрушилась на наши с Ладой головы. Она оказалась такой реальной и ощутимой, что чародейка пронзительно закричала. Лада оттолкнула меня прочь и отпрянула назад, теряясь в пространстве. Лишь бы разорвать наш контакт поскорее. Она всё никак не могла понять, где правда, а где магический морок, мною навеянный.

Лада упала на землю подле костерка. Она замотала головой, чтобы поскорее прийти в себя. Получалось плохо. Чародейку била мелкая дрожь.

Я же к той минуте, напротив, не мешкал. Пока пропускал через себя воспоминания моей любезной Лобасты, успел-таки вытянуть из кармана её заветный гребешок и кое-как перетёр им свои путы. Не до конца, но достаточно, чтобы разорвать связывавшие мои руки верёвки. А потом торопливо отполз и выхватил нож, который болтался у пояса Лады.

Я перерезал путы на ногах. А после сделал то, что хотел уже давно: сам напал на рыжую ведьму.

Повалить чертовку не составило особого труда. Лада не понимала, что вокруг происходит, вяло отмахивалась, а порой даже вскрикивала. Её обезумевший взгляд блуждал по сводам пещеры и, казалось, не видел ничего.

Дьявольское варево опрокинулось на каменный пол, и клубы зеленоватого дыма взметнулись под тёмные своды.

Девушка испуганно закричала, когда я придавил её своим телом. Небось, воспоминания о Креславе дали о себе знать. Но я и не думал вытворять с ней то же, что и похабный мельник. Нет. Вместо этого я быстро связал её по рукам и ногам, оставив дёргаться рядом со зловонной лужей.

— Ох, дурёха, — пробормотал я и посмотрел на нож, что до сих пор сжимал в руке.

В какой-то момент я был настолько зол на Ладу, что хотел… лишить её жизни. Хватило бы одного единственного движения. Быстро и безболезненно. Я знал, как это делается. Но не решился. Вовремя остановился, понимая, что она не заслужила такой участи. В конце концов, и её воспоминания проникли в мой разум, когда Лада решилась на свой обряд. И то, что я увидел, мне вовсе не понравилось.

— Что ж, — я присел на корточки рядом с ней и посмотрел в изумрудные очи. — Успокоилась?

Лада перестала дёргаться, и лишь изредка мелкая дрожь пробегала по красивому стану.

— Ловчий, — зло прошипела она, когда поняла, что её обвели вокруг пальца. — Что это было?

— Одна моя знакомая. И, поверь, лучше тебе с ней не связываться. Ты ведь сама видела, что лобаста ведёт себя лучше, чем многие из люда деревенского. Так зачем портить ей жизнь, коли судьба и так у неё несладкая?

— Я и не думала идти в Медовый Яр, — процедила Лада сквозь зубы. — Но я не понимаю, как ты…