Блажий Омут

— А к кому же тогда? — улыбка мельника стала шире. — Дорога эта в Лозовицы ведёт. Скажи уж, что ко мне на радостях спешила, из дому сбежав. Не стесняйся. Ни к чему это. Ты и так поди моя уже.

— Не твоя, — хмуро ответила девушка. — И не буду твоею. Более мне сказать нечего тебе.

Креслав пригладил правой рукой усы, продолжая улыбаться девушке. Наклонил голову набок, наблюдая за тем, как дивно сердится она. Как вздымается от волнения и долгого бега её грудь под сарафаном.

— Ну, будет артачиться, ты взрослая уже, чтобы капризы эти учинять. Всё решено. Будешь моею. Будешь послушной, любить буду и подарками баловать. А коли капризничать вздумаешь, воспитаю тебя, не поленюсь, — мужчина расправил плечи, подтянул к себе коня за узду. — Ты лучше не пугайся меня, а глянь, какие я подарки тебе купил. Таких побрякушек ни у кого из твоих сестёр не было и не будет. Я найду, чем молодую жену радовать. Будь спокойна.

Верея сделала ещё один шаг назад, пока Креслав рылся в сумках. Он извлёк бархатный мешочек. Вытянул оттуда крупные бусы из янтаря. Протянул ей, но девушка даже не шевельнулась.

— Смотри, цвет какой. Медовый. Как ваш Медовый Яр. Для тебя специально выбирал, Верея, — взгляд Креслава потяжелел. — Как тебя на ярмарке зимою приметил, так только о тебе и могу думать. Не дури. Будь моею по своей воле. Так всем же лучше.

Девушка гордо подняла голову.

— У меня уже есть жених. К нему бежала. Не к тебе. И твоею я не буду вовек. Ищи себе другую невесту, Креслав, — робкий голос Вереи постепенно набирал силу. — Такую, которая и подарки твои примет, и любовь твою воспитательную, и мельницы с полями пожелает своими считать.

Мужчина перестал улыбаться. Он порывисто сунул бусы в карман. Глаза его сузились недобро.

Где-то поблизости протяжно заухала сова, заставив Верею вздрогнуть.

— Жених? Каков жених? — процедил мельник, а сам медленно пошёл к девушке.

— Не твоего ума дело, — она попятилась.

Отчего-то Верея не назвала имени Лесьяра. То ли боялась за него или за себя. То ли вправду полагала, что ни к чему Креславу знать, кто именно его соперник.

Глаза девушки так и забегали в поисках путей к спасению. Но кругом был лишь дремучий лес, да дорога в узкой прогалине, бегущей промеж зарослей. Слабого лунного света едва хватало, чтобы она могла разглядеть приближающегося к ней мужчину.

— Ишь, какая норовистая оказалась, — кривая усмешка тронула усатое лицо. — Но ничего. Разберёмся. Будет всё, как мы с отцом твоим решили. А не как тебе в дурную девичью голову ветром надуло.

— Не подходи ко мне, — Верея тяжело сглотнула. Во рту у неё совсем пересохло. — И не вздумай прикасаться.

— А то что? — Креслав насмешливо фыркнул. То, как глядел на неё, девушке совсем не понравилось. — Ты и так уже моя, считай. Проучить тебя бы. Чтобы о прочих мужиках и думать позабыла.

Он протянул руку в попытке схватить девушку, но та сорвалась с места и побежала. Да не по дороге, где мельник легко бы нагнал её верхом на лошади, а ломанулась через кусты в самую чащу.

Колючая ветка оцарапала щёку. Другая порвала подол сарафана, но девушка будто и не заметила. Страх пред чужим человеком оказался сильнее сакрального страха перед лесной силой. Кажется, Верея и не подумала, что может угодить в волчью яму или нарваться на голодную Лешачиху. Она бежала без оглядки, не разбирая дороги. Наколола пятку на острый корень, проткнув подошву тонких башмачков. Ударилась впотьмах о древесный ствол плечом.

— Стой, дурёха!

Крик Креслава подхлестнул её ещё больше. Голос его был полон гнева и какого-то нездорового азарта сродни охотничьему. Будто гончая в попытке поймать ускользающего зайчишку.

Сердце в груди Вереи и впрямь колотилось пуще заячьего. Дыхание рвало и без того надсаженную от долгого бега грудь. Уставшие ноги запинались и отказывалась слушаться.

Она слишком спешила до этого. Слишком торопилась поскорее попасть в Лозовицы к Лесьяру. День был долгим, а ночь выдалась утомительной. Оттого силы и покинули насмерть напуганную девушку.

Креслав настиг её.

Его крепкая рука ухватила за косу. Рванула, лишая опоры.

Верея закричала от боли. Она изо всех сил пыталась вырваться. Но усатый мельник не дал ей опомниться. Ударил в живот кулаком так, что потемнело в глазах. Толкнул. И повалил её в папоротники, на пружинистый, волглый мох среди жёстких корней.

Никто не мог слышать в лесу отчаянных женских криков, когда она старалась освободиться. Никто не пришёл на помощь, когда Креслав принялся задирать на ней сарафан. Вцепился в колени до синяков, чтобы развести их в стороны.

От ужаса Верея лягнула его что было мочи. И тотчас получила звонкую оплеуху по лицу. Такую, что слёзы ручьями полились из широко распахнувшихся глаз.

Боль накрыла обжигающей волной, пока мельник в упоении терзал её юное тело. Она плакала и умоляла перестать, задыхаясь от страха. Но «жених» точно бы и не слышал. Лишь бормотал, что она и без того будет его совсем скоро. Снова ударил по лицу. Велел прекратить истерику. Но трясущаяся от боли и страха девушка будто бы и не слышала. От всего происходящего она задыхалась.