Благословенный

— Здесь, на дороге, вас ждёт небольшой отряд немецких гусар под началом герцога Шуазеля. Они переправят вас через реку вброд. Мы же останемся здесь, и перехватим господ из Национального собрания.

— А где же мы возьмём лошадей?

— Граф Орлофф об этом позаботился! Вас ждёт десяток прекрасных верховых лошадей.

— Но мадам Турзель не сможет ехать верхом!

— Мадам Турзель может возвратиться в Париж. Прикрытие в виде паспортов слуг баронессы Корф вам уже не понадобится — вы теперь под защитою армии!

Королева, самая сообразительная из всех, поняла, что к ним только что пришло спасение, причём с совершенно неожиданной стороны.

— Мы всегда будем благодарны вам, граф Орлофф! Не так ли, ваше Величество?

— О, да, — подтвердил Людовик, всё ещё прижимавший платок к разбитым губам. — Граф, мы обязаны вам решительно всем! Полагаю, я должен возвести вас в достоинство герцога и пэра Франции… А на герб непременно следует поместить вашу трость!

Глава 3*

Ещё два года тому назад для усовершенствования артиллерийской части я убедил Потёмкина, как главу Военной коллегии, создать «Артиллерийскую комиссию», что должна была разработать новые образцы орудий, и поспособствовать их унификации. Руководителем артиллерийской комиссии назначен был Пётр Иванович Мелиссино, «первоприсутствующий» (то есть начальник) канцелярии Главной артиллерии и фортификации, а по совместительству ещё и директор Артиллерийской школы. Нет, конечно же, работа над новыми артсистемами велась и без того: ею занимались в «Артиллерийском и инженерном шляхетском кадетском корпусе», но дела там шли ни шатко ни валко; теперь же всё объединилось в одной комиссии, и дела пошли быстрее.

Сегодня особенный день: с раннего утра мы все прибыли на «Артиллерийский луг» — небольшой полигон в местечке «Охта», где испытывались образцы новых орудий. Я приехал с непременным Протасовым; тут уже были сам Пётр Мелиссино, чины из Коллегии, майор Бонапарт, юный подпоручик Аракчеев, Христофор Эйлер, и представители заводов, на которых, при успехе испытаний, изготовление этих пушек и будет возложено. Тут же, в окружении лизоблюдов тёрся Платоша Зубов, мечтавший взять всё это дело под свою руку. Впереди нас, в поле, стояли несколько деревянных избушек, изображающих цели, а прямо перед нами — образцы новых орудий. Мы разговаривали возле каменного флигеля с толстыми кирпичными стенами, где служащие полигона могли укрываться во время особенно рискованных экспериментов.День выдался ветреный, и господа офицеры придерживали свои треуголки, чтобы те ненароком не улетели.

— Итак, господа, — начал Пётр Иванович, — разрешите представить образцы предлагаемых артиллерийских орудий. Это — он указал на крайнее, сравнительно небольшое орудие — шестифунтовая облегчённая пушка для снаряжения конной артиллерии. Вес её в развернутом положении сорок семь пудов, в походном положении, с передком и боекомплектом,шестьдесят девять пудов. Бьет ядром на 2 тысячи аршин.

По реакции господ офицеров я понял, что показатели им очень нравятся. Даже фаворит одобрительно качал головой и поддакивал собравшимся.

Мы перешли к другому орудию, во всём схожему с предыдущим, только с несколько более длинным стволом.

— Это — пояснил Мелиссино, — того же калибра удлиненная пушка для пешей артиллерии. Вес в боевом положении шестьдесят пять пудов, в походном — положении, с передком и боекомплектом, восемьдесят шесть.

— А в чем разница по боевым свойствам? — спросил я.

— Удлинённое орудие дает выстрел с более настильной траекторией; предельная дальность при действии ядром выше на 330 аршин, существенно выше и дальность действия картечью…

— Пётр Иванович, — прервал его я. — Надобно ли нам два разных вида орудия, одного калибра и назначения, имеющих такие небольшие отличия? Одно даёт 2000 аршин, другое 2300, стоит ли городить из-за того огород?

— Ваше высочество, артиллерийский парк будет укомплектован исходя из результатов наших испытаний и мнений, поданных в Военной коллегии. Именно теперь мы и решаем, какое из орудий отставить, а какое принять!

— И каковы же мнения присутствующих? Нужны ли разные типы орудий, и если да, то какой из типов оставить?

— Надо признать, — заметил Николай Карлович, — что «длинное» орудие будет затруднительно использовать в конной артиллерии в то время как «короткое» вполне успешно может быть применено в пехоте. Потому я полагаю необходимым оставить «облегченное» орудие!

— Ладно, продолжим. Что у нас ещё?

— Вот, извольте видеть: 12-ти фунтовое пехотное орудие малой пропорции. Вес в боевом положении 71 пуд, с передком — 87 пудов. Дальность выстрела ядром — 2700 аршин, гранатой 1500 аршин, картечью первого номера 360 аршин.

Послышались восторженные отзывы и перешёптывания остальных членов комиссии.

— То же орудие средней пропорции. Боевой вес 92 пуда, вес с передком — 106 пудов. Наибольшая дальность выстрела ядром 3800 аршин, гранатою 1950 аршин.

— Они все бронзовые? — удивился я. — Отчего не из чугуна? Вон же, во флоте чугунные пушки вполне в ходу!