Благородный принц (ЛП)

— Хочешь узнать кое-что странное? Я думаю, мне это было нужно. Я не хочу, чтобы меня когда-нибудь снова били, но я так долго терпела, когда кто-то другой указывал мне, куда идти и что делать, что, когда эти оковы сняли, я зашла слишком далеко. Когда я была в клубе Воинов, я делала все, что не должна была делать.

Я затаил дыхание, ожидая продолжения. Я не хотел думать о том, что она там делала. С кем она это делала. Мысленные образы диких вечеринок в мотоклубе были не тем, что я хотел бы связывать со Скарлетт. Но я промолчал. Если она хотела — если ей было нужно — обсудить это, я выслушаю.

— Я не горжусь этим, — сказала она, качая головой. — Я тусовалась. Слишком много пила. Были ночи, когда я теряла сознание и просыпалась, понятия не имея, что я делала прошлой ночью. Это унизительно.

— Это нормально. Первые несколько месяцев моего первого курса в колледже прошли как в тумане. — Вот только я проводил пьяные ночи, пытаясь заглушить горе от смерти моей матери, пока папа не получил мои первые оценки и не дал мне подзатыльник.

— Я остановилась. Я заставила себя остановиться. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы выбраться оттуда, но, когда я ушла, я закончила. С Джеремаей и всеми остальными. Когда я подъехала к дому Пресли, боже мой, я почувствовала такое облегчение. Я подумала про себя: Вот и все. Первый день новой жизни. А потом все снова развалилось.

Мое сердце сжалось от боли в ее голосе. Утраченная надежда.

— В тот день, когда ты нашел меня в магазине, я заблудилась. Я прошла все эти кварталы по снегу, зная, что мне некуда идти, но я была слишком зла, чтобы остановиться. Я знала, что поступаю безрассудно, но я просто… мне было все равно. Каждая эмоция прорывалась наружу, а потом появился ты, и мне нужно было поссориться с тобой. Мне нужно было выплеснуть часть этого. Мне нужно было, чтобы ты поставил меня на место. Я закручивалась по спирали, а ты остановил это. Ты был уравновешен.

Воздух был высосан из моих легких. Скарлетт смотрела на меня с такой благодарностью и таким сожалением, что это разбило мне сердце.

Она была девушкой, которая следовала правилам и все равно не победила. Затем она взбунтовалась, сражаясь за то, чтобы добиться своего, только для того, чтобы снова потерпеть поражение. Она смотрела на меня так, словно я был героем. Но я готов поспорить на все, что есть в этом доме, что даже если бы я не появился в тот день в магазине, со Скарлетт все было бы в порядке.

Она выжила.

Прежде чем я успел сказать ей, что восхищен ее силой, она встала с кресла, отнесла свою миску в раковину, давая понять, что разговор окончен.

Я встал и последовал за ней.

— Ужин был великолепен, — сказал я.

Она усмехнулась.

— Не самый лучший из моих.

— Мне понравилось. Спасибо. — Я поставил свою миску на стол. — Тебе не обязательно готовить для меня.

— Вообще-то, мне это нравится. — Она пожала плечами. — Моя мама всегда готовила. Каждый прием пищи. Она готовила ланч для папы, Пресли и меня. После ухода Пресли мама была… какое-то время она не могла готовить.

Потому что ее отец, вероятно, очень сильно ее избил.

— Я заменила ее, и мне это действительно понравилось. Приготовление пищи — это своего рода связь с ней.

— Ты сказала, что не разговаривала с ней.

Скарлетт кивнула.

— У нее даже нет моего номера телефона. Она подумала, что так будет лучше.

Вероятно, так и правда было лучше. Скарлетт не нуждалась во мне, чтобы я говорил ей, что то, что произошло в ее детстве, было полным дерьмом. Но ей действительно нужно было некоторое время, чтобы смириться с этим. Чтобы решить, куда идти дальше, не испытывая чувства вины в том, что касалось ее матери.

— Иди. — Я подошел ближе, отодвигая ее с дороги. Втягивая слабый аромат апельсина, — или что это за фрукт? — который исходил от ее волос. — Я помою посуду.

— Хорошо. — Она попятилась, затем вернулась в гостиную. Только она не села на свое место. Она взяла пульт, выключила телевизор и исчезла в своей комнате.

Черт. На сегодня мое общение со Скарлетт закончилось. Она даже не открыла свои коробки.

И я не отдал ей свой подарок.

Я закончил на кухне и пошел в гараж, включив свет.

Там было три места. В дальнем стояла моя алюминиевая лодка. Плот, на котором я плавал по реке, раньше занимал середину, но, сейчас он был в моем арендованном доме, я припарковал там свой грузовик, чтобы было больше места.

Пластиковые контейнеры были сложены у стены. В углу стоял ящик для инструментов на колесиках. Стопку картонных коробок давно пора было отправить в мусорное ведро. К завтрашнему вечеру Скарлетт поменяет все, что сможет поднять.

Эта женщина выворачивала мой мир наизнанку. И я в, общем-то, не возражал.

Я взял маленькую коробку с пассажирского сиденья в своем грузовике и занес ее внутрь, отнес прямо в ее комнату и постучал.

Кровать зашуршала, прежде чем она открыла дверь.

— Привет.

— Держи. — Я протянул ей коробку.

— Что это?