Битва за жизнь (том 1)

− Глупости! – отмахнулась она. – «Валеро» довольно мощный источник энергии, столь мощный, что его исчезновение оставило бы бреши в кружеве темной энергии. К тому же Оракул заверила, что камень цел, и способен помочь Владычице переродиться. Василиса, вы должны связаться с Рэйном Аллертом.

− Он не станет меня слушать. Я предала его.

− Не нужно, чтобы он слушал. Просто выйдете на связь, чтобы мы перехватили сигнал, а остальное сделает спецподразделение разведки.

* * *

Станция-мегаполис Парадиз, орбита Терра-Нова, ОСП

Андре шел через холл администрации Совета, и ловил себя на том, что осматривается по сторонам, будто попал сюда впервые. Здание казалось абсолютно другим. Глянешь − те же стены из гранита, стеклянные панели и ровный мягкий свет, струящийся с потолка. А все равно что-то не так.

Двери матового стекла приветливо распахнулись, впустив в приемную. За полукруглым белым столом сидел секретарь – молодой мужчина в темно-синем деловом костюме, с приятным лицом и зализанными гелем светлыми волосами. Стандарт бюрократического шика, ни больше, ни меньше.

− Вам назначено? – безразлично спросил секретарь, не отрываясь от проекции с документами.

− Да. Моя фамилия Балатье.

Секретарь тут же сорвался с места, торопливо поправил пиджак и елейно залепетал:

− Конечно-конечно, господин Балатье. Советник Столберг примет вас через несколько минут. Желаете кофе? Или воды?

Андре небрежно отмахнулся и сел на диван у окна, за которым сверкал красками Парадиз. Сконфуженный секретарь усердно делал вид, будто занят бумагами, и Андре отчетливо представлял на его месте милашку Бетани. Видел, как ее безжизненное тело лежит ничком возле стола, как нелепо вывернута правая нога, а рядом валяется соскользнувшая черная туфелька. И вроде бы он пытался уложить тело аккуратно, а все равно получилось черт знает как. Он прекрасно помнил, как хрустнула шея девушки под напором его рук, и совершенно не жалел о содеянном. Так было нужно. Теперь понятно, почему здание кажется иным. В последний его визит здесь никого не было кроме трупов.

Советник Кай Столберг был куда ниже ростом, чем выглядел на проекциях и в новостях. Худощавый, можно сказать субтильный, с узкими длинными пальцами пианиста, он мало походил на человека жесткого, способного самостоятельно двигать фигуры на шахматной доске. Однако Андре прекрасно знал как порой обманчива внешность. До сих пор Столбергу удавалось доигрывать оставленную Колманом партию. Со скрипом, конечно, но куда лучше, чем Андре предполагал изначально.

− Рад с вами встретиться, − сказа Столберг и пожал Андре руку.

− Взаимно, господин советник.

Сев в кресло, Андре отметил, что в кабинете обновили мебель. Новая мебель. Новый советник. Только мегаполис за панорамным окном все тот же, и он, Андре, все так же служит Объединенной системе планет.

– Господин Балатье, судя по всему, вы мне солгали.

Андре смотрел на Столберга безразлично.

– Ложь – не порок, а навык. По роду занятий я часто лгу, поэтому будьте любезны объяснить суть претензии.

– Вы заверили администрацию, что Виталий Тарковский готов к сотрудничеству и даже преподнесет на блюдечке Сопротивление. Но это не так. Наша недавняя встреча закончилась ничем. Тарковский требует все тех же послаблений для эспиритуалов, требует приструнить Инквизицию и не хочет принимать нашу сторону.

А вот это интересно. Андре поправил галстук, чтобы дать себе время обдумать услышанное. Да, он говорил с Тарковским, и тот действительно был готов пойти на уступки, предводитель эспритуалов прекрасно понимал, что проиграет выборы, и не намеревался хоронить свою политическую карьеру. Конечно, предложение «Экзо матрикс» он тогда не принял, да и не прозвучало никакого прямого предложения, если уж на чистоту. Но он был готов. А теперь…

– Советник Столберг, я сделал свою работу, и сделал ее хорошо.

– Тогда почему Тарковский пошел на попятную? – советник смотрел изучающе.

– А вы ничего не заметили странного, во время вашей с ним беседы? Может, Тарковский был излишне самоуверен или на что-то намекал… Я думаю, что-то изменилось, нечто очень важное. У него появился козырь, который до поры до времени он будет прятать в рукаве. Осталось только выяснить какой. Корпорация займется этим, но и ваши люди должны быть начеку.

Столберг скользнул взглядом к окну, где глянцевые небоскребы протыкали шпилями голографические небеса, вдали, средь стали и зеркальных фасадов светилось белое здание Пантеона. Советник − хороший игрок и политик, но что-то едва уловимое во взгляде выдавало ход его мыслей. Сейчас он решает: держать дистанцию между эспиритуалами и Инквизицией, либо дать Ордену полную свободу действий. Начать войну с паранормальными, уничтожить.

– Я бы советовал не принимать спешных решений. Лучше дождитесь указаний Теней корпорации, – сказал Андре.

Судя по заинтересованному взгляду, Столберг понял о чем идет речь. Он холодно улыбнулся.