Битва за Цитадель

— Не вопрос, — не стал спорить Алексей. — Обойдемся без магии. Тем более вы, по моему разумению, мне вряд ли чем можете помочь.

— А вот это в корне неверно, — не согласился Настройщик. — Вы, Алексей, верно сказали, насчет Четок. Если я над ними поработаю, то помимо увеличения радиуса действия аур, повысится и процентная прибавка к сопутствующим эффектам! Плюс пятьдесят процентов к личным навыкам, типа Бодрости, Концентрации или силе удара, каково? А плюс тридцать процентов к каждой из аур?

— Впечатляет, — осторожно согласился Алексей. — Вряд ли бы в мире стало больше баланса с появлением такого артефакта, но… впечатляет.

— Это еще ерунда, — по облику Настройщика было видно, как сильно его зацепил скепсис Алексея. — Возьмем ваши пакеты. Та же самая Призрачная связь работает на тринадцать процентов от своего потенциала, а к примеру, Вольный маг — всего на девять. Уж молчу про остальные! Самый продвинутый пакет: Базовая магия — аж целых сорок восемь процентов!

— Хм…

Это было… неприятно. Только Алексей казался себе одним из крутейших магов Порога, а сейчас… Неужели он действительно реализует не более трети потенциала?!

— Максимум четверть, — вбил последний гвоздь Настройщик. — Простите, но мне физически неприятно смотреть на бардак, который твориться у вас в голове! И я не про те восемь сотен пакетов, бестолково загруженных в последний час бодрствования. А по имеющиеся пакеты. Полезные, к слову, навыки и знания, в таком отвратительном состоянии!

— Кхм, — Алексею было жутко неприятно, но он все же переступил через себя, — И в чем же это выражается?

— Неправильный вопрос, — покачал головой Настройщик.

— В чем причины такого, м-м-м, неудовлетворительного состояния получаемых мной пакетов? — Алексей, немного подумав, переформулировал вопрос.

— Долго объяснять, — засомневался мужчина, чье лицо все также находилось в тени, — а ладно! — он махнул рукой и решительно пододвинул к себе чашку с чаем и тарелку со сладостями. — Начну издалека.

Он очистил середину стола и поставил туда заварочник и чистую чашку.

— Вот смотри, — незаметно перейдя на «ты» принялся объяснять Настройщик. — чашка — это маг. Заварочник — это, хм, пусть будет Сеть. От чашки идет запрос заварочнику и, в результате обработки запроса, в чашку льется чай. В твоем случае, этого чая во-первых мало, — Настройщик плеснул отвара не более, чем на треть кружки, а во-вторых, он плохого качества. Тебе, наверное, интересно почему так происходит?

Алексей молча кивнул, ожидая продолжения.

— На самом деле все просто, — Настройщик поставил чашку на заварочник, в специальное углубление, сделанное для того, чтобы как можно дольше поддерживать тепло налитого чая. — Ты, Алексей, часть Сети. Она воспринимает тебя не как отдельного пользователя, а как, м-м-м, один из своих ретрансляторов, получивших автономность и свободу действия.

— О чем-то таком меня Цит и предупреждал, — медленно кивнул Алексей, пробираясь среди своих воспоминаний, — да, точно! «Носитель удаленного источника доступа».

— С одной стороны, здорово, — согласился Настройщик. — Сеть тебе пакеты знаний предлагает согласно моменту, да еще и бесплатно загружает, но с другой… Приоритет у тебя самый низкий, в итоге получается, что пакеты битые прилетают.

— Подожди, — нахмурился маг. — В смысле бесплатно?

— А ты не в курсе, что ли? — делано удивился гость. — Это Вольный маг Алексей Алый все на халяву получает, остальные за каждый пакет серебром или золотом платят.

— В смысле? — у Алексея было такое чувство, будто пол сделал попытку уйти у него из-под ног. — Но в Академии…

— Академия — отдельный разговор. Туда так просто не попадешь, а стоимость пакетов взымается с казны магической школы.

— Но… Это же глупо!

— Отнюдь, — Настройщик покачал головой. — Все, наоборот, очень даже честно. Хочешь получить знание — будь добр, заплати. Да ты сам подумай, что было бы, если б каждый желающий мог бы скачать пакет с тем же самым «Армагеддоном»? Или каждый форточник себе сам классы выбирал? Так весь Порог был бы забит Разрушителями, да Боевыми магами!

— Так что это получается, каждый пакет имеет какую-то цену? — ошарашено переспросил Алексей, с трудом принимая новую парадигму.

— Конечно, — подтвердил Настройщик. — Есть, конечно, бесплатные базовые пакеты, но дальше — хочешь развиваться, будь добры — плати. К данному правилу приложили руку маги древности. Империи не нужны были трутни, только постоянно развивающиеся члены общества!

— Но откуда, к примеру, бедный студиоз возьмет деньги на пакет с продвинутой стихийной магией? — прищурился Алексей.

— Получается если у тебя много золота, ты с легкостью станешь кем захочешь?