Битва за Цитадель

— Нет, не все, — Алексей поставил чашку на стол и обхватил руками виски, — еще я…

С каждой секундой в голове разрастался сгусток боли, превращаясь в сильнешую мигрень.

— … а еще я…

Алексей скрючился, уставишись на свой галстук, на котором в такт его сердца пульсировал знак «Ом».

— … еще я…

В висках во всю били боевые молоты, а боль в голове стала просто невыносимой, краем уха Алексей слышал советы Настройщика: «Выпрями спину», «Расслабься», «Выпей своего чаю — станет легче», но это было где-то вдалеке. Мир вокруг размазался в темное пятно и сейчас был только Алексей и его головная боль.

— … я… — он зажмурился, пытаясь вспомнить, что было после переезда в махонькую студию в соседнем от родителей дворе, оформления гранта на поездку на международную конференцию в Казахстан…

Монотонное гудение, силовая волна, радужная воронка, жаркая пустыня, крыша трактира и арбалетный болт отскакивающий от Зеркального щита… Вылазка, Зал героев, скорпион… Цит! Дорога в Цитадель, пантера, аттестация, Академия, дуэль, Имперская башня магов, Полигон, Бастион, стела.

— … яааааааааа — информация хлынула в голову полноводной рекой: Академия, предметы, пацаны, поиск предателя, Чертоги Разума, путешествия на стихийный план, Четки, задания Сети, Реставрация книги, ловушка в лесу, встреча с отшельником, компенсация, нападение на Академию… поиск бомбы.

— я… маг! — Алексей гордо вскинул подбородок вверх, распрямляя спину. С усилием развел локти в сторону, сводя лопатки, нервно втянул воздух сквозь напряженные ноздри и медленно выдохнул, постаравшись расслабить все тело. — Вольный маг.

Он перестал сопротивляться хлещущему потоку информации, позволяя ему свободно проходить сквозь себя вновь и вновь. Она часть его сознания превратилась в дирижёра, взмахом виртуальной палочки указывающего куда именно должна уложиться информация. Вторая часть — захотела пить.

Взяв в руки свою чашку, он сделал широкий глоток и вперил тяжелый взгляд в скрытое тенью лицо Настройщика.

— Я — Вольный маг.

— Неплохо, — незнакомец посмотрел на часы, — восемь с половиной минут. Хм, даже не то, что неплохо, великолепно!

— Чем обязан вашему появлению в моем сне? — прищурился Алексей, стараясь рассмотреть хоть какую-то информацию над головой Настройщика. Но, несмотря на все его усилия, пояснительной надписи не всплывало.

— Меня нет в Сети, — наконец-то произнес Настройщик, с удовольствием наблюдая за потугами Алексея. — Одно из немногих преимуществ Настройщика.

— Ясно, — протянул Алексей, параллельно просматривая в историю уведомлений. — Ага, то есть наша беседа, это и есть награда?

— Все верно, — кивнул незнакомец, — редко кто удостаивается возможность побеседовать со мной.

— Думаю, я догадываюсь почему, — осторожно предположил Алексей, — но хотелось бы получить более подробное объяснение… от вас, например.

— Что ж, — Настройщик поудобней устроился в кресле и закинул ногу на ногу. — Для начала стоит сказать, что суть моей деятельности — настройка. Организм, привычки, мироощущение, эффективность плетений, сила и продолжительность зелий, работа артефактов… Настроить можно абсолютно все!

— Ого, — только и смог ответить Алексей. — это… мощно.

— Мощно, — согласился мужчина и неожиданно поинтересовался, — а что бы хотели настроить вы, Алексей?

— Я так понимаю, выбирать нужно из вышеперечисленных вариантов? — уточнил Алексей.

— Именно.

— Что ж, — задумался маг. — Настраивать свой организм мне нет нужды, во-первых, я итак его неплохо чувствую, а во-вторых, для этого у меня есть пакет «Сатор». В настройку привычек я не верю. Создание привычки — кропотливый труд, и только благодаря нему внутри создается волевой стержень. Мироощущение? Настроиться на «все хорошо» и стать улыбающимся всем блаженным? Нееет уж! Мироощущение — величина непостоянная. И оно плавно меняется с ростом личности. Настроить мироощущение — значит ограничить разумного, создать вокруг себя иллюзию!

Алексей сделал паузу, давая собеседнику возможность возразить, но Настройщик жестом руки дал знать, что ожидает продолжения.

— Эффективность плетений? Что ж, здесь, я признаться не вижу подвоха, кроме соотношения работы и ценности. При наличии экспериментальной площадки и доступа к библиотеке, можно самому настроить практически любое плетение. Да, в зависимости от сложности, на это уйдет от пары часов до нескольких лет, но использовать такую могущественную сущность как вы для настройки плетений… это, на мой взгляд все равно что микроскопом гвозди забивать.

— Хорошее сравнение, — заметил Настройщик. — Знали бы вы чем мне приходилось заниматься… Но прошу вас, продолжайте дальше!

— Зелья, артефакты — по сути, тоже самое. Хотя Мастер Барк, думаю, многое бы отдал, чтобы настроить… да те же самые Четки!

Стоило Алексею вспомнить про артефакт, как они появились на его плече. А вслед за ними он почувствовал на поясе приятную тяжесть Цепи, а на бедре — знакомое тепло Книги.

— Только прошу вас, без магии! — напрягся мужчина. — Считалось, что в этом месте это невозможно, но я предпочел бы этого не проверять. Тонкие настройки…