Битва за Салаяк

Так же шумно и весело проходил пир в самом замке. Рыцари и фогт Георг сидели за почетным столом в большой пиршественной зале хвитр, чьи своды были изукрашены чистым серебром.

– За победу!

Господин Георг пребывал в отличном настроении и первым запевал победные песни. Но Йоран замечал, как время от времени фогт бросал быстрые взгляды в сторону Ловисы и Ларса, которые сидели рядом с ним.

Братья Вострые как убийцы хвитр были в числе избранных гостей и в первую очередь конечно же Йоран – мастер скалолазания. Его усадили за почетный стол, рядом с Габриелем Грау и Густавом Перссоном. Йоран сидел на высоком помосте, как на троне, и счастливо улыбался.

– Выпьем, братец! – кричали Никлис и Самуэль.

Они сидели чуть пониже, за обычным длинным столом, но в их взглядах не было ни малейшей зависти. Йоран смеялся и чокался с солдатами. Его тело ломило от лазанья по стенам колодца, но сейчас он ощущал лишь легкость и небывалую жгучую радость.

Хасверос Мудрый также был в числе приглашенных. Но он сидел в самой глубине залы и ничего не пил. Почти не притронувшись к еде, он в какой-то момент резко поднялся из-за стола и, поклонившись сидящим за почетным столом, тихонько вышел. Куда это он так рано? Йоран вскочил со своего места и выбежал вслед за ним в коридор.

– Господин Хасверос! – крикнул он. – Подождите!

Старик обернулся, и в свете горящих факелов Йоран увидел его усталый, измученный взгляд.

– Kleinman, – проговорил он, – в последнее время твой голос стал куда громче.

– Вы уже уходите? – спросил Йоран.

– Да, – кивнул старик. – Я сделал все, что от меня требовалось, и позаботился обо всех солдатах. Теперь мне нужно следовать дальше.

– Куда дальше? Куда вы собрались господин Хасверос?

– В царство великой богини Хель, – Хасверос кивком указал на северное окно в конце коридора, за которым Йоран видел лишь пустоту. – Я ведь уже говорил, Kleinman. Я должен попасть в ее царство.

– Но как? – недоумевал Йоран. – Там же обрыв, прямо от стены замка…

– И прямо в царство Хель, – закончил Хасверос. – Не тревожься, я найду себе проводника – я всегда так делаю.

Он кивнул в сторону зала, откуда доносилось пение и стук чарок.

– Возвращайся на пир, Kleinman… но не пей слишком много! И присматривай за следопытом.

– Габриелем Грау?

– Он взял без спросу мой греческий огонь, – сказал Хасверос. – И почти дотла спалил крепостную стену.

– Разве это плохо? – удивился Йоран.

– Грау улыбался, когда поджигал стену. Сражения не пугают его, а лишь забавляют. Он равнодушен к страданиям и смерти… Приглядывай за ним.

И старик заковылял прочь.

Йорану оставалось лишь вернуться к пиршественному столу, но когда он случайно бросил взгляд в сторону Габриеля Грау, то с удивлением обнаружил, что место следопыта тоже опустело.

Пир продолжался до глубокой ночи. Наконец рыцарь Аркос, покачиваясь, поднялся из-за стола с кубком вина в руке и громко крикнул:

– Турнир! Я требую проведения первого рыцарского турнира на горе Салаяк!

Фогт и остальные рыцари встретили его предложение смехом, но все же вынули свои мечи из ножен, и господин Биргер согласился на участие в первой дуэли – без нанесения ран и увечий, зато с элегантными выпадами и парированиями ударов.

Армьбьёрн и Вальтер Прекрасный представили пирующим новую пьесу о битве с хвитрами и исполнили новые победные песни на старый мотив.

Йоран пел вместе со всеми. Во время пения он видел, как Самуэль исчез из зала, бросив напоследок взгляд в сторону фрёкен Ловисы. Та оглянулась и тоже встала. Место Никлиса также почему-то пустовало. Неужели пирам, как и сражениям, тоже когда-то приходит конец?

Так выпьем же за это!

Йоран улыбался и смеялся. Совсем скоро он вернется вместе с братьями домой к матушке Вострой с запасом невероятных историй и воспоминаний.

Одна в ночи

Под звуки пира Ристин хоронит Кайте.

Люди празднуют свою победу, и льющиеся из замка громкий смех и музыка далеко разносятся в ночи.

Ристин руками выкапывает небольшую могилу и, осторожно опустив в нее тело Кайте, складывает ей крылья и укрывает землей и травой.

После чего заводит песнь Скорби и Печали. Она поет ее громко, чтобы не слышать голоса людей. Песнь для погибшей хвитры. Неужели теперь она единственная, кто остался в живых?

Ристин отходит в сторону и садится у скалы рядом с принцем Дхором. Теперь ей некому повиноваться и не за что сражаться – остался один лишь спящий принц, которого следует защищать.

Дхор неподвижно лежит, закутанный в одеяло. Усыпленный пиявками.

Ристин смотрит на обледенелый край пропасти.

Дорога в Ярмаланд. Царство Хель. Обиталище ночных воронов.

Будь Кари рядом, Ристин бы, пожалуй, отважилась спуститься туда, но ее нет, а одна она этого не сделает. Тем более с больным принцем на руках.

Дело даже не в страхе перед неведомым, а в тех историях, что поведала ей мать. Она рассказывала, как хвитры выбрались из Ярмаланда. В первые дни сотворения Мира. Но они проделали этот путь не из любопытства или любви ко всему новому. Это было бегство. Они бежали от богини Хель и ее воронов.