Битва за Салаяк

Ристин разворачивается и посылает в дверной проем три пронзительных клича, чтобы удержать людей на расстоянии. И те остаются в коридоре. Но почти тут же оттуда доносится чей-то ликующий голос:

– Мы нашли их!

Целый рой стрел влетает в комнату, впрочем все они пущены слишком высоко.

Хвитры в ловушке.

Ристин отчаянно крутит головой, но в комнате больше нет никаких дверей. Лишь узкий проем на другом конце спальни. Она бросается к нему, таща за собой Дхора. Он, спотыкаясь, шагает за ней с полузакрытыми глазами.

Нет, проем никуда не ведет – это лишь вход в тесную каморку слуги. Внутри ни души, лишь в самом углу Ристин замечает каменную скамью с разложенными на ней для просушки грибами и ягодами.

В центре комнатки – круглое, чуть шире плеч Ристин, отверстие, куда скидывают объедки и прочий мусор из замка. Противно, но сейчас это может стать дорогой к спасению. Ристин пустым взглядом таращится на черную дыру в полу.

Сейчас она находится в той части крепости, которая нависает над горой Салаяк, так что весь мусор падает вниз, прямо на скалы к подножию задней части замка.

Ристин смотрит прямо в пропасть. По ту сторону горы нет ничего, только царство голых скал, где обитают ночные вороны.

Но Ярмаланд сейчас единственный путь бегства от людей.

Ристин быстро собирает с пола подушки, сколько может унести, и хватает большое одеяло. Она обвязывает им голову принца и запихивает подушки под его шелковые одежды. Для того, у кого нет крыльев, падение из замка может оказаться весьма рискованным предприятием – поэтому следует хорошенько защитить Дхора от удара.

– Яте? Сестра Яте? – сонно бормочет принц.

Наконец-то он начинает просыпаться. Но Ристин некогда его слушать.

– Мы должны прыгать, ваше высочество!

Принц растерянно моргает и предпринимает слабые попытки вырваться из железной хватки Ристин, но хвитра настроена решительно. Глубоко вздохнув, она садится на пол и свешивает ноги в отверстие для мусора.

– Они там! – внезапно раздается крик.

Она слышит звук крадущихся шагов. Уворачивается от низко летящей стрелы и повисает на руках над пропастью.

Следом отпускает одну руку и подтягивает к себе лежащего на полу принца.

Тот внезапно открывает глаза. Взгляд испуганный.

– Где я?

– Держитесь за меня, ваше высочество, – говорит Ристин.

– Нет… – едва успевает вымолвить принц.

Несмотря на пиявок, он словно нутром почуял опасность и в последний момент очнулся, но успел простонать лишь одно слово:

– Нет…

И тут Ристин прыгает, вместе с принцем. Они проваливаются вниз в отверстие для мусора, навстречу холодному ветру. Их тела словно теряют вес. Ристин встречают почти отвесные стены колодца. Она падает к ним почти вплотную, не имея ни малейшей возможности расправить крылья.

Одной рукой Ристин пытается ухватиться за трещину или выступ. На короткое мгновение ее когти цепляются за что-то. Но хватка тут же слабеет, и Ристин снова камнем летит вниз.

Быстро, слишком быстро!

Сейчас Ристин страшно рискует, падая со сложенными крыльями и не имея никакой возможности затормозить падение.

Но принц Дхор тяжестью своего тела тянет ее вниз, и плато у подножья замка неумолимо приближается к ним навстречу.

Столкновения не избежать.

Ристин изгибает шею и выкрикивает защитный клич навстречу стремительно приближающейся земле, чтобы смягчить падение. Но приземление получается жестким. От удара из нее выходит весь воздух, и мир перед глазами погружается во мрак.

За краем

На плато

Ристин снова видит свет. Яркий солнечный свет.

И ощущает кожей холодный ветер.

Она медленно открывает глаза и моргает. Богиня Солнце вот-вот скроется за горизонтом. Но ее лик все еще греет, несмотря на пробирающий до костей ветер.

Ристин поднимает голову и смотрит вверх. На скале прямо над ней нависает задняя часть замка хвитр. Падение было долгим, но все-таки она выжила.

Но зачем ей эта жизнь, если нет больше Кари.

Чем-то воняет. Ристин оглядывается. Она лежит, наполовину погребенная в грудах мусора. Целая гора гниющих объедков, старых грибов, увядших цветов… Все то, что год за годом выбрасывалось из замка хвитр.

Она медленно выбирается из мусора. В левой ноге – тупая режущая боль, но двигать ногой она не мешает. И крылья остались целыми и невредимыми.

Ристин жива. Жива, несмотря ни на что. Она не разбилась и не размозжила свой череп о скалы. Лишь повредила ногу и некоторое время пролежала без сознания.

А где же Дхор? Принц тоже лежит в мусоре, всего в нескольких шагах от нее, все такой же закутанный в одеяло и подушки. Его глаза закрыты. На горле и лбу по-прежнему сидят пиявки.

Ристин выпрямляется и осматривается. Они с принцем оказались на широком горном плато – пограничной области между горой Салаяк и Ярмаландом. Здесь хвитры пасут своих коров, пока хватает травы. Всего в ста шагах от помойки плато заканчивается крутым обрывом, покрытым льдом и снегом. Вот откуда дует этот немилосердно-холодный ветер.

Ярмаланд! Царство богини Ночи.