Битва за Салаяк

– Кто ты, Мудрый? Чего ты хочешь?

– Следовать за вами, – ответил Хасверос. – На север.

– Вот как? И что нам от этого будет?

– Здоровье и сила, – ответил ему Хасверос. – Я изучал медицину в Монпелье и могу исцелять больных и наделять силой слабых.

– Господин Эдрик тоже на это способен. Скажите лучше, вы умеете отрезать ноги?

– Я ампутировал в своей жизни много конечностей и, осмелюсь сказать, делаю это довольно неплохо, – сказал Хасверос. – Ко всему прочему в молодости я был сапожником, так что умею хорошо шить. Я мог бы чинить подметки на сапогах ваших солдат, им тогда износу не будет.

Магнус чуть просветлел лицом и, кивнув, спросил:

– А что взамен? Хотите заработать денег?

– Мне нужна только безопасность, – ответил Хасверос. – Ваше войско станет надежной защитой мне и моему юному помощнику во время похода на север.

– Зачем вы туда стремитесь?

Морщинистое лицо Хасвероса расплылось в улыбке:

– Из любопытства. Вы идете к горам, что на севере. Я же хочу посмотреть, что за ними. Своими собственными глазами.

Рыцарь Магнус смерил его тяжелым взглядом.

– Возможно, вы станете очевидцем куда больших событий, чем думаете, Мудрый.

– Вот как?

– Вечером мы получили дурные вести от господина Сейениуса и его разведчика, – серьезно сказал рыцарь. – Земля под горами трясется все больше. Мидгордский Змей скоро может пробудиться и явиться из недр гор наружу.

Хасверос улыбнулся все той же мягкой улыбкой.

– Кто знает… Возможно, мне удастся разрезать даже этого червя.

Магнус устало рассмеялся.

– Тогда идемте с нами, Мудрый, – сказал он и, развернувшись, махнул в сторону шатров, – продолжим наш разговор у меня.

Хасверос оглянулся на Йорана.

– Оставайся здесь, Kleinman, пока я тебя не позову!

И старик ушел вслед за рыцарем Магнусом. Солдаты тоже начали расходиться, продолжая о чем-то переговариваться. Рутгера Микельссона отнесли обратно в палатку, но теперь он уже не лежал, а сидел на носилках.

Йоран остался стоять один, с факелом в руке. Больше всего ему хотелось сейчас куда-нибудь спрятаться.

Но внезапно чья-то рука схватила его за плечо.

– Брат!

Йоран резко обернулся и наткнулся на сердитый взгляд знакомых глаз, казавшихся чужими в свете пламени.

– Что ты здесь делаешь?

Это был Никлис. Прошла всего неделя с тех пор, как они виделись в последний раз, но за это время брат успел измениться и теперь выглядел куда старше. Его руки окрепли, а сам он раздался в плечах.

– Никлис! – воскликнул Йоран. Он попробовал улыбнуться, но улыбка вышла какой-то кривой.

– Как ты здесь оказался?

Йоран кивнул на шатер, в котором скрылся Хасверос.

– Я приехал с этим стариком… целителем. А ты теперь кнехт, да?

Никлис коротко кивнул.

– Почти.

– А Самуэль? – спросил Йоран. – Он хорошо себя чувствует?

– Довольно неплохо, – раздался знакомый голос позади Йорана.

И Самуэль вышел вперед. Он тоже подрос и возмужал, но смотрел на Йорана чуть дружелюбнее, чем Никлис.

– Как матушка? – тихо спросил Самуэль.

Йоран покачал головой.

– Матушка была рада тем монетам, что ты мне оставил.

– Священник приходил? – не отставал Самуэль. – Расспрашивал про Стейна?

– Нет… Во всяком случае я ничего об этом не знаю.

Никлис мрачно кивнул в сторону рыцарского шатра.

– И кто этот старик?

– Хасверос? Он взял меня с собой. На его ослах мы быстро добрались сюда… но я не знаю, кто он. Знаю только, что он с юга. Чинит обувь, занимается медициной и угощает сахаром. Это очень вкусно, вот бы нам такое дома иметь!

– Вот и славно, туда-то ты и отправишься, – сказал Никлис.

– Я никуда без вас не поеду! – запротестовал Йоран.

– Мы не можем покинуть войско, – вмешался Самуэль. – Нас призвал король.

– Так что возвращайся домой один, – заключил Никлис.

– Но я теперь никак не могу этого сделать, даже если бы и захотел! – возразил Йоран. – Ведь я помощник Хасвероса!

Самуэль, казалось, о чем-то раздумывает. Потом он тихо вздохнул.

– По дороге в горы нам тоже может понадобиться помощь, Никлис. С нашим-то отрядом!

Никлис внимательно посмотрел на него и кивнул.

– Да, ты прав.

И внезапно его словно подменили. Теперь казалось, что он искренне рад появлению Йорана.

– Пойдем с нами, братец, познакомишься с нашим отрядом.

И Йоран отправился вслед за братьями к берегу озера. На лугу возле самой воды он увидал небольшой загончик, обнесенный длинными кольями, скрепленные между собой потертой веревкой.

– У меня есть с собой новые веревки, – начал было Йоран, – мы сможем связать их вместе…

И внезапно умолк на полуслове.

Из загончика донеслось громкое хрюканье. Весь отряд в полном составе рылся на огороженном участочке и своей розовой щетинкой и мокрыми пятачками производил впечатление весьма довольного жизнью.

– Главное, не забывай снимать обувь перед тем, как заходишь к ним, – сказал Самуэль Йорану. – Поросята просто обожают жевать кожу.

Подмога с юга