Битва за Порог. Серый

Гладиатор благодарно кивнул и впился взглядом в исписанные убористым почерком листы, тут же забыв про своего секретаря, который также быстро и незаметно исчез из кабинета.

- Вообще-то есть еще одна причина, - тяжело вздохнул Берк и посмотрел на старого товарища, лениво развалившегося на стуле, - и ты, как никто другой, о ней в курсе.

К чести Гладиатора, Берк попал к нему на прием чрезвычайно быстро – на следующий день после побега Джама и Лики.

- Во-первых, я ношу их с самого детства, когда мой отец отдал меня в послушники, - Берк сделал шаг назад и опустил щит, принимая молчаливое приглашение противника передохнуть, - во-вторых, паладины тем и отличаются от обычных воинов и даже рыцарей, что мы можем усиливать свое тело и дух, и, в зависимости от мастерства, не чувствуем веса лат и щита.

- Да когда же ты, черт побери, устанешь двигаться в этих чертовых доспехах?! – молодое дарование уже тяжело дышал, а с его бровей капали крупные капли пота.

***

- Форточник?

- Повезло, что не в голову или грудь. Тревор обычно стреляет только один раз.

- Твою налево! - не унимался Берк, понимая где-то глубоко внутри, что сохранить в тайне секрет Джама не удастся,- кто-то успел слить информацию!

- Эй, паладин! А ты хорош!

- Парень от силы месяц у нас.

- Ну, чей он парень мы еще разберемся, - извиняюще развел руками Глад. - Дорогой мой холи-имба-танк, ты реально думаешь, что они смогут дойти до пятого?

- Ты немного опоздал, Глад, - увидев заинтересованность своего старого товарища, Берк не стал выкладывать на стол второй козырь. - Он сейчас где-то в районе третьего-четвертого яруса.

***

«Неужели действительно получилось?» - мелькнула непрошенная мысль. - «В Цитадели у Глада была целая агентурная сеть, странно, что ни словом, ни взглядом не показал своей заинтересованности… Играет со мной? Или правда не в курсе? По его лицу ничего не понять! Как был раньше человеком-загадкой, так таким и остался!»

- Есть, куда без них, - что-то в стоящем напротив с двумя мечами в руках мужчине смущало Берка.

- Легенда жива, пока жив хоть один из нас, - упрямо нахмурился Берк, - тем более, я нашел человека, у которого сопротивляемость к магии в несколько раз выше, чем даже у паладинов.

- Еще чуть-чуть и он бы даже победил!

- Была, но пришлось бы открыться.

- Мы немного повздорили с Чистыми перед Пунктом. Да так, что от их главы пришел официальный запрос Брауну, и единственное, что Мистер смог сделать - уйти на обед, подарив ребятам час времени на побег.

- Все верно, - осторожно согласился Берк.

- Он парень осторожный, - Берк не обратил внимания на попытку Глада наложить лапу на перспективного бойца, - да и карта с пометками.

- Твои предложения? - Глад принялся играть ножом, которого еще секунду назад не было в его руках. - Мы серьезно не можем сейчас в открытую выступить против Ордена Чистых.

- Да учитель поддался!

Хоть Братство Цитадели серьезно уступало Братству Крепости в выучке и мастерстве, большую часть знаний удалось сохранить, да и разведчики всесильной налоговой службы периодически доставали весьма ценные техники. Год за годом мастерство и технологии подготовки послушников оттачивались, словно стальной меч. И командоры Братства всерьез рассчитывали нагнать своих собратьев из Крепости за ближайшие пару десятков лет.

- Да как же тебя побеждать-то?

- Поспешных? - паладину чуть было не изменило его обычное спокойствие. - Ты знаешь, сколько магов и других одаренных жителей нашего мира пропало за последние пятьдесят лет?!

- Причины? - в глазах Гладиатора вспыхнул огонек интереса, и мужчина уже не походил на расслабленного кота. Напротив, перед Берком сейчас сидел напряженный тигр, готовый к прыжку.

Если бы не просьба Братства, Берк вряд ли бы сейчас стоял на ристалище, находившемся во дворе фехтовальной школы. Вокруг деловито сновали старшие ученики, подгоняя группы мальчишек, тут же неподалеку, на тренировочном полигоне, вовсю гремели доспехами и тупыми тренировочными мечами с десяток бойцов, отрабатывая бой в строю. А свободные от занятий ученики и мастера азартно обсуждали предстоящий боя, не стесняясь делать ставки, на какой минуте паладин потерпит поражение.

- Ну-ка погоди, - Глад посмотрел на висящую на стене картину и громко крикнул. - Ден! Утренний отчет!

Но даже сейчас Берк довольно успешно противостоял одному из лучших учителей фехтования в столице. Конечно, щит и латы серьезно упрощали ему дело, но, в конце концов, паладин он или обычный воин? Вот только его соперника, как оказалось, смущало совершенно другое:

- Если ты про доспехи, то я не устану, - следя за дыханием ответил Берк, - я практически не чувствую их веса.

Они то пели в унисон, то каждый начинали плести свой узор. Казалось, левая и правая рука противника действуют сами по себе. Максимально облегченные доспехи дарили высокую мобильность, и обоерукий неожиданно взрывался внезапными атаками, пробуя на зуб защитную стойку паладина. Сам Берк даже не пытался атаковать, принимая удары на щит или окованные сталью наплечники, изредка пытаясь достать незащищенные участки рук своего визави.