Битва за Ориент

«Чёрт, чёрт!» – мысленно взорвался министр и повернул к изумлённому водителю пунцовое от негодования лицо:

– Разворачивайте, возвращаемся в министерство! И, прошу вас, поскорее!..

* * *

Вечером состоялась встреча президента Франции и шефа иностранного ведомства тет-а-тет.

– Николя, – сказал Жюппе, и в его голосе послышалась решимость, – это был первый и последний раз. Ещё одна такая выходка – и я ухожу.

Целую неделю после произошедшего во дворце французы на улицах Парижа крутили пальцем у виска, поминая президента: «Иль э фу!»[34]

* * *

Первый залп поднял фонтаны морской воды позади амфибий.

«Перелёт!» – констатировал Дорошин.

– Скорректировать прицел! – скомандовал он по рации.

Через несколько секунд экипажи доложили о готовности произвести следующий залп.

– Огонь! – прокричал подполковник.

В этот раз снаряды легли прямо перед рассыпавшимися амфибиями, накрыв их водой и полностью расстроив походное построение. Но прямого попадания всё-таки не было.

В воздухе, будто стрекозы мотая крыльями, появились вертолёты огневой поддержки. Они приближались, но были ещё далеко, и Дорошин мысленно торопил экипажи танков, которые, как ему казалось, «ковырялись» целую вечность: «Скорее, скорее, ребята!..»

И вот наконец доклад о готовности.

– Огонь!..

В том месте, где только что находились амфибии с десантом, поднялись мощные столбы воды и… дыма!

«Попали, попали, мать вашу! – ликовал Дорошин. – Эх, успеть бы дать ещё пару залпов!..»

Но вертолёты неумолимо приближались.

– Кто готов – стрелять без команды! – выкрикнул по рации подполковник.

Раздались три нестройных выстрела. Потом ещё три. Сколько амфибий удалось повредить, разглядеть не получилось – прилетели первые выпущенные с вертолётов ракеты. От множественных разрывов содрогнулась земля, и всех находившихся в окопе накрыло песком. Защёлкала, точно пули, поднятая взрывной волной прибрежная галька.

Несколько выпущенных со всех сторон «стрел» полетело навстречу вертолётам. Заработали зенитные установки батальона. Через мгновение раздался оглушительный взрыв, и одна винтокрылая «муха» разлетелась на части. Её догорающий винт медленно, как в немом кино, падал в море, кренясь на бок и продолжая вертеться.

«Есть, есть!..» – продирал слезящиеся глаза, полные песка, возбуждённый от боевого успеха Павел.

В этот момент раздались новые взрывы, земля вздрогнула, вновь сыпанув песком и заставляя всех броситься на дно окопа. Когда всё улеглось, подполковник выглянул наружу. Один танк был подбит и из него валил густой чёрный дым, чадя и отравляя воздух. Дорошин поочерёдно кратко взглянул на небо и море, прежде чем броситься к горящей машине.

В воздухе стихал треск винтов удалявшихся вертушек, а в море свечой горела одинокая амфибия, брошенная на произвол судьбы уцелевшими «беглецами», беспорядочно отступавшими полным ходом. В воде барахтались люди, пытаясь спастись на подручных средствах и единственном надувном плоту, по которому «работало» сразу несколько крупнокалиберных пулемётов, в том числе и танковых, мстящих за подбитую машину. Накренившийся на бок корпус амфибии весь был объят языками пламени и сизого дыма.

«Надо же как, оказывается, может гореть металл?!» – удивился Дорошин, имея в виду всё сразу: и танк, и амфибию.

Всё стихло. Павел понял, что первая атака отбита. В следующее мгновение он выбрался из своего укрытия и побежал к танкистам, которые так здорово проявили себя в бою!

* * *

Ветер усилился, и фрегат раскачивало на волнах из стороны в сторону, будто лодку.

– Вы не выполнили приказ, Маккензи! – Полковник вне себя от злости расхаживал из стороны в сторону, с силой сжимая левой рукой в коричневой лайковой перчатке изящный офицерский стек из красного дерева. – По вам будут судить обо всём английском десанте! Как вы посмели отступить перед горсткой «папуасов»?!

– Вы сказали, сэр, что наше задание будет «простой прогулкой», а нас встретили танковым огнём. Я потерял только убитыми более десяти человек! А ранеными и пропавшими без вести ещё…

– Вы – трус, майор, и ответите за это! – грубо прервал офицера полковник.

– Я – не трус! И бывал в разных переделках. Но продолжать неподготовленную заранее высадку под огнём, без поддержки артиллерии и авиации – безумие! Для того чтобы понимать это, совсем не требуется быть профессионалом в вопросах тактики и стратегии. Мне доверили операцию, но это не значит, что стоило по чьей-то глупости «положить» всех своих подчинённых, – огрызнулся Маккензи, и его и без того яркое, веснушчатое лицо под белёсыми бровями, стало красным.

– Что?! – подскочил к нему полковник, и в его поднятой руке блеснул лакированный стек.

– Не советую, – грозно произнёс британский спецназовец, и рука полковника безвольно опустилась.

* * *

Прошло несколько часов, полных тревожного ожидания. За это время похоронили, дав троекратный залп из автоматов, экипаж сгоревшей машины. К сожалению, никому из его членов спастись не удалось.

Других потерь батальон не понёс, если не считать двух легкораненых бойцов, оставшихся в строю и разбитых авиацией позиций.