Битва за Латор

Собрания высшего совета Альянса происходили крайне редко. В первую очередь из-за того, что Великие Архимаги не очень доверяли друг-другу. Они предпочитали укреплять личное могущество и управлять своими подчиненными, отсиживаясь за высокими стенами своих неприступных цитаделей, а с союзниками общаться, отправляя им зашифрованные послания через гонцов и почтовых птиц.

На памяти Ригрит и Магнуса, самых молодых членов совета, общее собрание состоялось впервые. Пятнадцать лет назад, когда их приняли в высший совет, это произошло заочно. Сейчас же они впервые смогут увидеть своих старших наставников и их легендарных телохранителей, а кто-то впервые увидит их самих.

Из соображений безопасности, собрание проходило на нейтральной территории, в пустом южном замке маркграфа Велфорда. Он выступал гарантом безопасности, охраняя своими людьми все подъезды к замку и обеспечивая обслуживание высоких гостей, за что получил скидку по выплате ежегодной дани.

Каждый из совета мог взять с собой на собрание не больше десяти телохранителей, даже если прибыл на встречу во главе целой армии. Само собрание было посвящено в основном второй стадии военного плана – захвату контроля над Южным и Восточным Герцогством, но также на нем будет рассматриваться вопрос исключения Архимага Пентакила из состава высшего совета и, в случае положительного решения, выбор сразу двух новых кандидатов на места шестого и седьмого Великого Архимага Альянса. Поэтому в Ланц также прибудут все магистры и архимаги младше сорока лет.

Ригрид чувствовала себя прекрасно. Дорога в Южный Гринвальд прошла почти без происшествий. Маленькая стычка с авантюристами уже под самыми стенами Ланца прошла без последствий. Стража на воротах даже не поняла, что в очереди на въезд в город произошел кровавый конфликт. Разошлись с авантюристами полюбовно – шесть ноль в её пользу. Трупы спрятали на дне повозки и тихонько вывезли в ближайший лес. Пришлось припрятать их на время в глубокой яме. Слишком жарко, чтобы везти подобный груз в Южное Герцогство. Его запах привлечет лишнее внимание. Через год можно будет спокойно вернуться и забрать оставшиеся кости для пополнения армии скелетов.

Настроение Ригрид держалось на высокой ноте до вечерней встречи с Магнусом. Её «вечный возлюбленный» был полностью раздавлен, а причина, по которой он выглядел таким, заставила и бесшабашную некромантку приуныть.

- Хочешь, я отправлюсь с бандой в Кинвал и сотру Арчибальда в порошок? – спросила она, положив голову мужчины на колени и поглаживая его так быстро поседевшие волосы.

«Бандой» Ригрид называла свой отряд телохранителей, состоящий из настоящих убийц. Несмотря на то, что маги считались более могущественными воинами и чаще использовались, как элитные телохранители, она не раз убеждалась, что полагаться на их навыки, все равно, что доверятся игральным костям. То один маг покажет себя, как убийца сотен сильнейших противников, то сразу десяток магов ляжет от быстрого клинка всего одного умелого мастера меча. Боевые маги, несмотря на одинаковый ранг и звание очень индивидуальны. Некоторые из них обладают действительно убийственной мощью, но не готовы ею воспользоваться, когда это действительно необходимо. И таких среди магов абсолютное большинство. Поэтому лишенные выдающихся способностей, но без раздумий готовые обнажить свой кинжал убийцы были, по её мнению, куда надежней самых могущественных магов, не способных в критический момент переступить свои моральные принципы.

- Прости, Ригрид, но я не хочу, чтобы ты рисковала ради меня, - прижавшись щекой к тыльной стороне морщинистой ладони уже давно немолодой женщины, сказал её «вечный возлюбленный», Магнус Огненная Смерть.

Сейчас им было по пятьдесят, а «вечными возлюбленными» они стали будучи пятилетними детьми, когда вместе обучаясь в Школе Магии при Черной башне Альянса, расположенной в безводных Южных Пустошах. Это нелепое прозвище прилипло к ним, как к неразлучной парочке, вечно заступающейся друг за друга. Выживать вдалеке от семьи, в кругу жестоких, более взрослых и сильных учеников было очень нелегко. Они частенько получали от старших незаслуженные и болезненные взбучки, но не унывали и держались вместе, пока в пятнадцать не закончили обучение.

Потом они расправились с каждым из обидчиков, кто не смог оказать достойное сопротивление. Вместе. Держась рука за руки, но настоящей парой они никогда не были, их близость была сродни любви брата и сестры. В детстве они заменили друг другу семью, и эта странная, детская привязанность сохранилась на всю жизнь.

- Ты думаешь, он настолько силен, что я ничего не смогу сделать? – искренне удивилась женщина.