Битва за Курилы

Вновь в дальнем конце мелькнула тень. Дроздов так и застыл с поднятой для шага ногой. Сердце колотилось в гортани. Все его существо напряглось в ожидании – не возникнет ли в ответ на шум подозрительное движение.

Прошла минута, показавшаяся ему вечностью.

Свет, идущий с дальнего конца помещения, бросал тень от компрессоров на пол. Дроздов прислушался, но ничего не услышал.

Им предстояло пройти десяток компрессоров по проходу, прежде чем они доберутся до источника света, это 30 метров открытого пространства. Правда, в промежутках можно укрываться за компрессорами.

Затаив дыхание, майор направился к выемке в стене справа от него и пошел по ней, вжимаясь в стену и оглядываясь.

Обогнув первый компрессор и держа направленный вперед пистолет в правой руке на уровне груди, он левой придержался за холодную металлическую поверхность компрессора. Ладонь с пистолетом вспотела, но насечки на рукоятке позволяли руке удерживать оружие. Одним прыжком, пролетев не менее трех метров, он пересек промежуток между первым и вторым компрессорами и посмотрел вперед. Не уверенный в том, что там кто-то есть, Дроздов все равно был готов выстрелить при первом признаке опасности.

Металлические пластины тихонько позвякивали под его ногами. Было непривычно идти по ним. Он двигался медленно и внимательно следил за светом.

Внезапно чья-то рука опустилась на его плечо. Майор резко оглянулся. Рядом стоял Бармин, кривя губы в беззвучном шепоте. Академик хотел что-то сказать, но Дроздов предупредил его, приложив палец к губам и отрицательно покачав головой.

Сердце билось неровно, и он мог слышать собственное дыхание, но почему то не слышал слов Бармина.

Подняв пистолет, он жестом показал ему, что хочет обогнуть следующий компрессор. Бармин кивнул.

Еще шаг.

Краешком глаза он увидел надпись, выбитую на блестящей металлической пластине: «Не кантовать». Майор видел и слышал все с большей ясностью, как будто кто приставил к его глазам увеличительное стекло и сделал его сверхчувствительным к внешним воздействиям. В таком состоянии он дошел до края следующего компрессора.

Пальцы осторожно обхватили металлический гофр, и прикосновение к твердой поверхности металла несколько успокоило нервы. Он провел рукой с пистолетом по лбу, стирая пот. За компрессором ничего не было видно – его противоположный край терялся в темноте. Немного переждав, он двинулся дальше.

Не менее пяти минут ушло на то, чтобы пройти половину расстояния между шестым и седьмым аппаратами. Свет впереди становился все четче и явно перемещался. Едва заметно тени от компрессоров колебались. Это мог быть фонарь на стене, качнувшийся при неосторожном движении человека. Если это так, то кто это? Как он там мог оказаться?

Осталось шесть компрессоров.

Крупная тень Бармина неслышно проплыла мимо.

Обогнув следующий аппарат, академик знаками показывал майору, что в дальнем конце помещения, вероятно, есть люди.

Дроздов кивнул, соглашаясь, он уже давно и сам пришел к такому выводу. Бармин поднял ногу, чтобы переступить неровность на полу, но неожиданно задел за металлический лист. Стук прозвучал как удар грома. Дроздов застыл на открытом месте, затем быстро юркнул в промежуток между двумя компрессорами. Он увидел широко раскрытые глаза Бармина и укоризненно покачал головой.

В этот момент в дальнем конце прохода мелькнула чья-то тень, и одновременно с этим прозвучал выстрел. Майор бросился на пол.

Пуля чиркнула по полу в полуметре от него, выбив искры из металлического листа. Дроздов тут же укрылся за бетонным фундаментом компрессора. Переведя дыхание, он повернулся к Бармину.

– Что? – прошептал академик.

– По моей команде, – Дроздов придержал его за плечо и, поднявшись, бросился вперед с пистолетом в руке. Внезапно он увидел возле стены чье-то лицо и на этот раз выстрелил первым. В тот же момент Бармин прыгнул за ним. Перелетев пространство прохода, он растянулся возле стены.

Дроздов не двинулся с места, а продолжал, нагнувшись, стоять возле фундамента, слегка опираясь левой рукой на уступ. В правой руке он по-прежнему держал пистолет. Глаза напряглись в тщетной попытке уловить колебание света и сориентироваться. Темнота и тишина создавали гнетущую атмосферу. Не решаясь выстрелить, чтобы не обнаружить себя, майор ждал, обливаясь холодным потом, напряженно вглядываясь в полумрак.

– Сдавайся, – громко сказал он по-русски, не будучи уверен, что его поймут. – Ты в ловушке.

– Японские солдаты не сдаются, – хрипло ответил ему тоже по-русски голос с небольшим акцентом.

– Тогда ты умрешь, – сказал Дроздов.

– Да, я умру, – согласился обладатель хриплого голоса. Теперь он звучал немногим более уверенно. – И ты вместе со мною.

Свет качнулся. Выстрелив дважды, Дроздов укрылся за следующим фундаментом, и теперь их разделяло только три ряда компрессоров. Пули японца запоздало защелкали по бетонному фундаменту. Майор посмотрел налево и увидел, что Бармину тоже удалось приблизиться, но в руках у академика он не заметил оружия. Выронил?