Битва за Курилы

Пониженное давление в баллонах с кислородом заставляет японцев дышать несколько учащенно, в горле першит. Но они знают – скоро в безопасной атмосфере станции можно будет вдохнуть свежего воздуха.

Вдруг в луче фонарика блеснул металлический лист на стене. Тут же луч другого акванавта высветил массивные створки герметичных дверей, преграждающие путь. Это то, что они искали, – вход в подводную крепость. Вот и пульт управления, всего несколько кнопок. Даже не зная русского языка, можно догадаться об их назначении – вход, выход и связь с оператором внутри станции. Зеленый огонек над дверью указывал, что внутрь можно входить без опаски.

Атаито торопливо нажимает на первую кнопку. Опытный профессионал, он нутром чувствует, что это кнопка «Вход». Какое-то время они молчат, потом зеленый огонек мигает и створки дверей, дернувшись, начинают медленно, словно нехотя, сдвигаться в сторону.

Прижимаясь друг к другу, двое медленно входят внутрь тамбура, освещенного мертвенным светом неона. Надо быть особенно осторожными – тут легко наскочить на ловушку, приготовленную для них бывшими хозяевами станции.

Прямо напротив, на стене, виден еще один пульт, почти такой же, как снаружи, только кнопок на нем побольше. Атаито начинает изучать их. Где-то тут должна быть кнопка управления удалением воды и пуском воздуха. Он щелкает всеми по очереди, пока не находит нужную. Уровень воды постепенно снижается. Воздух пошел!

Тем временем Цзинго смотрит на стрелку газоанализатора, ожидая, когда давление в тамбуре достигнет нормы.

– Отлично, – он поднимает большой палец левой руки вверх.

Атаито кивает – можно начинать. Тут же Цзинго поспешно отвинчивает крепление своего гермошлема. Атаито уверенно помогает ему. Последний поворот, и гермошлем отделен от скафандра. Какое-то время Цзинго стоит, потом делает два коротких судорожных вдоха. Атаито напряженно следит за ним. Надышавшись, капрал поднимает большой палец правой руки кверху. Мгновение – и снят уже другой гермошлем. Как дети, они, взявшись за руки, начинают прыгать по тамбуру.

– Господин майор, – через минуту докладывает командиру Атаито. – Мы внутри, мы дышим!

– Сейчас буду, – говорит Содзи.

Несколько секунд они ждут, изредка поглядывая по сторонам.

Внезапно Атаито падает, вскидывая руки. Подбежав к нему, Цзинго наклоняется над ним и слегка приподнимает его. Тот лежит на спине, держась за грудь с черным дымящимся отверстием, из которого течет алая струйка крови. В скафандре прямо напротив ключицы виднеется сквозное отверстие от пули.

54

– Все мертвы, – сказал Бармин. – Мы опоздали.

Вместе с Дроздовым они стояли внутри переходного тамбура, глядя на два трупа в серых скафандрах, скорчившиеся на полу. Мертвенный неоновый свет наполнял помещение.

Полчаса назад они пришвартовали «Мир-3» к подводному доку и по соединительному шлюзу перешли в помещение станции.

Чувство отчаяния овладело Дроздовым. Надо же, столько преодолеть, и все напрасно…

Академик посмотрел на стрелку газоанализатора.

– Здесь, кажется, безопасно.

Они помогли друг другу снять шлемы. Вдохнув свежего воздуха, слегка пахнущего ржавой окалиной, Дроздов почувствовал себя гораздо лучше.

– Что теперь?

– Осмотрим все здесь.

Академик нажал на кнопку в стене. Герметичные двери бесшумно сдвинулись в сторону. Открывшаяся перед ними картина напоминала кадры из научно-фантастического фильма. Огромное помещение походило на внутренности скорлупы гигантского яйца. Купол, слегка закругляясь и сужаясь, уходил вверх. Снизу поднимались стеллажи, заставленные приборами и оборудованием. Пол был покрыт металлическими рифлеными листами, на которых закреплены в два ряда компрессоры высокого давления.

Все это было плотно обвито сложной системой труб самых различных диаметров и сплетено металлическими кабелями.

Точно притягиваемый магнитом академик последовал внутрь.

– Вот это работа! – восхитился он. – Ребята совершили подвиг, Андрей. Да, подвиг, – он говорил, не оборачиваясь. – Они сделали все, что могли…

От компрессоров шел непрерывный утробный гул. Казалось, обитатели станции в спешке покинули помещение, чтобы через полчаса вернуться на свое место.

Вдруг Дроздов напрягся. Ему послышался какой-то стук в глубине помещения.

– Что это? – автоматически спросил он.

– Где? – Бармин удивленно посмотрел на него. – Я ничего не слышал.

– Я слышал стук.

Бармин сделал по инерции несколько шагов вперед, затем остановился.

– Послышалось.

Дроздов остановился.

– Может, и так, но звук я ясно слышал, – он сделал рукой движение к пистолету.

В дальнем углу помещения мерцал неясный электрический свет. Вдруг свет пришел в колебание, и на стене возникла чья-то тень. Похоже, кто-то там был.

– Черт, – выдохнул Дроздов, указав на свет. – Что это?

– Показалось, – повторил академик.

Дроздов провел рукой по стене в поисках выключателя.

– Нет, что-то там есть.

Осторожно подняв ногу, он медленно шагнул через ступеньку.