Битва за Ковель

Несмотря на такую горькую пилюлю, вспышки выстрелов советских орудий выдали немцам их расположение. Одна из танковых рот 1-го батальона 35-го танкового полка пошла выручать эсэсовских танкистов, пока остальные танки Шулыд-Меркеля двинулись к Дубовой, отвечая огнем на каждую замеченную вспышку. Постепенно светлело, что способствовало точности огня немцев. Некоторые дома в деревне загорелись.

Тем временем «Железный Отто» Шнайдер не растерялся и смело принял бой. Прямо на поле боя он пересел в другой танк и повел свою роту вперед. Показав недюжинную отвагу, эсэсовцы сумели справиться с советскими артиллеристами, причем без помощи армейских танкистов, а весь бой занял лишь 10 минут — наглядное проявление мощи танков «пантера» с решительными и напористыми экипажами. После этого 7-я рота двинулась прямо на Дубовую. В авангарде атаки шел танк оберштурмфюрера СС Ульф-Ола Олина, одного из немногих финских легионеров, оставшихся в войсках СС к 1944 году.

Комбинированные усилия немцев принесли результат. Поддержанные танками части 12-го панцергренадерского полка вошли в Дубовую с севера, а 7-я рота ворвалась на юго-восточную окраину деревни. Одна из «пантер» 7-й роты врезалась в одну из деревенских хат, разрушив ее до основания. Упорные бои за деревню длились около четырех часов и закончились еще до 11 утра немецкой победой: Дубовое, местное кладбище и участок дороги из Ковеля на Брест были взяты. Это был последний из крупных населенных пунктов, лежащих на пути немецких войск к Ковелю. Дорога к блокированной крепости была открыта. Шульц-Меркель назвал взятие Дубовой решающим успехом в битве за Ковель.

Получив известие о падении Дубовой, Муленкамп решил, что настала пора его частям двигаться прямо в город, тем более что 6-я рота, закрепившаяся на северо-восточной окраине Ковеля, могла предотвратить советскую атаку с северо-восточного и восточного направлений. Он тут же выехал в Дубовую.

Со своей стороны, гарнизон Ковеля также активными действиями оказал поддержку наступающим войскам. Здесь интересно, что в 07: 50 штаб 56-го танкового корпуса отправил Гилле следующую радиограмму: «4-я танковая дивизия находится вдоль дороги Мощеное — Ковель и в Дубовое. Какова обстановка на северных и западных окраинах? Если возможно, поддержите атаку». С точки зрения Гилле, его наличных сил не хватало для выполнения просьбы корпуса о поддержке атаки. Да и с ответом он не спешил. В 13:15 он через 131-ю пехотную дивизию передал следующее сообщение в штаб 4-й танковой дивизии: «Северный и западный фронт Ковеля: слабые блокпосты, укомплектованные ополченцами, полицейскими, железнодорожными рабочими и “тревожными” подразделениями» ^{190}. Однако Герберт Гольц, командующий «Участком Гольца», собрал в кулак все наличные силы, и лично повел их в атаку во фланг противника. Неожиданная атака со стороны города, к тому же проведенная весьма слабыми силами, застала советских солдат врасплох, а ее результаты стали самыми значительными за весь период борьбы ковельского гарнизона. Немцы уничтожили семь противотанковых орудий и захватили в плен не менее 200 красноармейцев ^{191}.

Тем временем генерал-лейтенант фон Заукен приказал сформировать бронированную боевую группу под командованием кавалера Рыцарского креста оберстлейтенанта Эрнст-Вильгельма Хофмана, командира 12-го панцергренадерского полка [52]. В группу вошли 12-й панцергренадерский полк, 1-й батальон 35-го танкового полка и части 2-го батальона 5-го танкового полка СС, в основном 7-я рота, в которой оставалось шесть «пантер», во главе с прибывшим Муленкампом.

На часах было 11 утра, когда в 4-ю танковую дивизию пришел приказ атаковать в направлении на запад от железнодорожной линии. Командиры частей в недоумении смотрели на своего генерала. По всем данным, именно на этом направлении немцев ожидали наиболее укрепленные позиции противника, включая хорошо замаскированные дзоты и противотанковые орудия. С другой стороны, Шульц-Меркель только что захватил Дубовое, открыв прямой путь к Ковелю. Поэтому фон Заукен на свой страх и риск в очередной раз проигнорировал приказ, исходя из личной оценки обстановки. Он приказал атаковать в прежнем направлении, там, где советские войска не ожидали немецкой активности, и где у его дивизии были наибольшие шансы на успех ^{192}.

Хотя 4-й танковой дивизии предстояло действовать в одиночку, но к этому моменту ситуация для немцев складывалась вполне благоприятно. На ее левом фланге вполне успешно действовала 5-я танковая дивизия. К утру 5 апреля боевые группы 14-го панцергренадерского полка 5-й танковой дивизии взяли станцию Рудники (лежит на севере от Ковеля), тем самым надежно обеспечив левый фланг 4-й танковой дивизии.