Битва за Ковель

7-я танковая рота находилась в лесу в 2,5 километра юго-восточнее Тупалы, позади 431-го гренадерского полка. Рядом была собрана усиленная ударная группа из 2-го лыжно-егерского полка, 2-го батальона полка СС «Вестланд» и 3-го батальона полка СС «Германия», с задачей наступать в юго-восточном направлении. После того как эта группа достигнет назначенных первых объектов наступления, в бой должна была быть введена 7-я рота, с задачей атаковать село Калиновка, в трех километрах к юго-востоку от Старых Кошар, и кладбище, дальше к югу. Эта атака должна была облегчить положение наступающих вдоль лесистых высот юго-восточнее Старых Кошар 5-й танковой роты и 2-го батальона полка СС «Германия».

На крайнем правом фланге немецкого наступления части 131-й пехотной дивизии должны были наступать на деревню Долгоносы, при поддержке батарей 190-й легкой бригады штурмовых орудий.

По немецким данным, 56-му танковому корпусу противостояли четыре дивизии 47-й армии и различные отдельные части и подразделения. К востоку и югу от города, то есть в зоне действия 8-го корпуса, действовали еще три советские дивизии. Кроме этого немцы идентифицировали штурмовую бригаду, три танковых полка (223, 230, 259-й отдельные танковые полки) и истребительно-противотанковый артиллерийский полк (очевидно, 163-й). Отметим, что советское командование продолжало всячески усиливать штурмующую Ковель 47-ю армию. Например, в конце марта под Ковель был переброшен недавно сформированный 1205-й самоходный артиллерийский полк майора Е.П. Кириллова — 21 самоходное артиллерийское орудие СУ-76. Еще в пути на фронт полк получил боевую задачу: совершить марш в предвидении встречного боя, занять огневые позиции вдоль правого берега реки Турья, несколько севернее Ковеля, и на танкодоступном направлении оказать поддержку находившимся в обороне стрелковым частям 47-й армии. Миновав деревню Ломачанка, батареи полка заняли оборону на участке Гущин — Колодница ^{169}.

Готовились к сражению и советские пропагандисты, сосредоточив свое внимание на подготовке красноармейцев к борьбе с танками и к проявлению стойкости в обороне. Характерным примером является передовая статья газеты 47-й армии «Фронтовик», номер от 4 апреля 1944 года, где среди прочего говорилось: «Немцы прибегают к излюбленным своим приемам — контратаковать во фланги и стыки наших подразделений. Каждый командир обязан позаботиться о том, чтобы создать на флангах и стыках надежное огневое прикрытие, сделать свои позиции неприступными для врага.

Контратакующие танки противника должны встречать сосредоточенным огнем наши артиллеристы и бронебойщики. Сокрушить вражескую броню; отсечь пехоту от танков — первая и главная цель бойцов всех родов оружия. Когда пехота будет лишена броневого прикрытия, ее легче уничтожить» ^{170}. Как говорится: «дальше — больше», и ежедневно в газете появлялись похожие материалы, содержание которых полностью раскрывают их заголовки: «Каждый день увеличивать потери врага!», «Всеми средствами уничтожать вражеские танки!», «Что с бою взято, то свято», «Больше уничтоженных немецких танков — ближе победа», «Коммунист — пример стойкости и отваги», «Надежно прикрывать фланги и стыки!», «Стойкость и отвага — путь к славе», «Гляди в оба, будь всегда начеку!», «Огневая позиция — твоя крепость».

К 5 апреля в полосе 47-й армии на 70-километровом фронте развернулись 10 дивизий и пять танковых и самоходно-артиллерийских полков. Здесь же были сосредоточены резервы 2-го Белорусского фронта, состоявшие из двух стрелковых и трех кавалерийских дивизий 2-го гвардейского кавалерийского корпуса. В результате оперативная плотность войск возросла почти в два раза (а по танкам — в шесть раз). Армия стала самым сильным соединением 2-го Белорусского фронта. Однако существенного превосходства над вермахтом достигнуто не было, поскольку немцы к этому моменту также нарастили свои силы в районе Ковеля ^{171}.

КЛЕЩИ РАЗЖИМАЮТСЯ: 4 АПРЕЛЯ

4 апреля в 03:15 началась артиллерийская подготовка — грохот десятков немецких орудий ознаменовал собой начало решительной атаки, имевшей целью разорвать советское кольцо окружения вокруг Ковеля. Обстрел позиций 47-й армии длился два часа, и с первым светом танки и гренадеры сухопутных войск и войск СС двинулись в наступление. На примере 5-й роты 5-го танкового полка СС можно наблюдать характерную для немецких войск картину начала танковой атаки. «Танки, вперед!» — пронзительно крикнул командир роты оберштурмфюрер СС Йессен. Взревели могучие двигатели «пантер», тем самым маховик немецкого наступления пришел в движение.

В 09:30 генерал пехоты Хоссбах направил в Ковель радиограмму следующего содержания: «Мы начали решительное наступление на Ковель!» ^{172}